Avez-vous déjà ressenti la « velvetmist » (brume de velours) ? C'est une émotion complexe et subtile, suscitant des sentiments de confort, de sérénité et une douce sensation de flottement. Paisible, mais plus éphémère et intangible que le contentement. Peut-être que la vue d'un coucher de soleil, ou un album mélancolique et discret pourrait l'évoquer. Si vous n'avez jamais ressenti cette sensation – ou même entendu parler de celle-ci – ce n'est pas surprenant. La « velvetmist » est une néo-émotion, un sentiment récemment mis au monde.

Un utilisateur de Reddit nommé noahjeadie l'a générée avec ChatGPT, ainsi que des conseils sur la façon d'évoquer ce sentiment. Avec les bonnes huiles essentielles et la bonne bande sonore, apparemment, vous aussi pouvez vous sentir comme un fantôme doux, flou et drapé flottant dans une banlieue lavande. Bien que cela puisse ressembler à une expérience d'IA fantaisiste, la « velvetmist » s'inscrit dans une tendance plus large. Les chercheurs affirment que de plus en plus de termes désignant ces néo-émotions apparaissent en ligne, décrivant de nouvelles dimensions et de nouveaux aspects du sentiment. La « velvetmist » était même un exemple clé dans un article de revue sur le phénomène publié en juillet 2025. Mais la plupart des néo-émotions ne sont pas les inventions d'intelligences artificielles « emo ». Les humains les inventent, et elles font partie d'un grand changement dans la façon dont les chercheurs conçoivent les sentiments, un changement qui met l'accent sur la façon dont les gens en créent continuellement de nouveaux en réponse à un monde en mutation.

La création de nouvelles émotions, que ce soit par des humains ou par l'IA, témoigne de la nature dynamique de notre vie intérieure. Pendant des décennies, l'opinion dominante en psychologie était que les humains possèdent un ensemble limité d'émotions de base – le bonheur, la tristesse, la colère, la peur, la surprise et le dégoût. Celles-ci étaient considérées comme universelles, câblées dans notre cerveau. Cependant, cette perspective évolue. Aujourd'hui, de nombreux chercheurs pensent que les émotions sont plus fluides et influencées par la culture qu'on ne le pensait auparavant. Nous ne faisons pas qu'éprouver des sentiments prédéfinis ; nous les construisons activement en fonction de nos expériences, de nos croyances et du langage que nous utilisons.

C'est là qu'intervient l'invention de nouvelles émotions. Au fur et à mesure que notre monde change, nos expériences changent également. L'essor des médias sociaux, la crise climatique et les progrès technologiques rapides créent tous de nouvelles situations et de nouveaux défis que les étiquettes émotionnelles existantes ne peuvent pas entièrement saisir. Alors, nous en inventons de nouvelles.

Considérez le sentiment de « surcharge numérique », un sentiment d'anxiété et d'épuisement causé par le flux constant d'informations et de notifications à l'ère numérique. Ou « l'éco-anxiété », l'inquiétude et la détresse liées à la dégradation de l'environnement. Ce sont des émotions relativement nouvelles, nées de circonstances contemporaines spécifiques. Elles offrent une compréhension plus nuancée de nos expériences et nous permettent de mieux exprimer nos états intérieurs.

Le rôle de l'IA dans ce processus est particulièrement intéressant. Les grands modèles linguistiques comme ChatGPT sont entraînés sur de vastes quantités de données textuelles, qui comprennent d'innombrables expressions de l'émotion humaine. Cela leur permet d'identifier des schémas et des relations entre les mots et les sentiments, et même de générer de nouveaux concepts émotionnels. Bien que les émotions générées par l'IA comme la « velvetmist » puissent sembler artificielles, elles peuvent toujours résonner avec les humains et fournir de nouvelles façons de comprendre notre propre paysage émotionnel.

« L'IA peut agir comme un miroir, reflétant la complexité de notre propre vie émotionnelle », déclare le Dr Anya Sharma, scientifique cognitiviste spécialisée dans l'IA et l'expression émotionnelle. « En générant de nouveaux concepts émotionnels, l'IA peut nous aider à voir nos sentiments sous un nouveau jour et à élargir notre vocabulaire émotionnel. »

Les implications de cette tendance sont considérables. Si les émotions sont effectivement fluides et construites culturellement, alors nous avons le pouvoir de façonner nos propres expériences émotionnelles. En inventant et en cultivant consciemment de nouvelles émotions, nous pouvons potentiellement améliorer notre bien-être et notre résilience. Par exemple, si nous pouvons apprendre à ressentir le « hopepunk » – un sentiment d'optimisme défiant face à l'adversité – nous serons peut-être mieux équipés pour faire face aux défis du monde moderne.

Bien sûr, il existe également des risques potentiels. L'invention de nouvelles émotions pourrait conduire à une inflation émotionnelle, où nous nous concentrons trop sur l'étiquetage et la catégorisation de nos sentiments, plutôt que de simplement les vivre. Cela pourrait également créer un sentiment d'élitisme émotionnel, où certaines émotions sont considérées comme plus sophistiquées ou souhaitables que d'autres.

En fin de compte, l'invention de nouvelles émotions témoigne de la capacité humaine de créativité et d'adaptation. Elle reflète nos efforts continus pour donner un sens à notre monde en constante évolution et pour trouver de nouvelles façons de nous connecter avec nous-mêmes et avec les autres. Que ces émotions soient nées de l'expérience humaine ou générées par l'intelligence artificielle, elles offrent un aperçu de l'avenir du sentiment. Alors que nous continuons à naviguer dans la complexité du XXIe siècle, la capacité d'inventer et de cultiver de nouvelles émotions pourrait être plus importante que jamais.