Les startups spécialisées dans la fusion nucléaire ont suscité un vif intérêt de la part des investisseurs, plusieurs entreprises ayant levé plus de 100 millions de dollars de fonds à mesure que la technologie se rapproche de la viabilité commerciale. Cette augmentation des investissements témoigne d'une confiance croissante dans le potentiel de l'énergie de fusion pour révolutionner le marché de l'énergie, grâce aux progrès de la puissance de calcul, de l'intelligence artificielle et des aimants supraconducteurs à haute température. Ces avancées technologiques ont permis de concevoir des réacteurs plus sophistiqués, d'améliorer les simulations et de mettre en place des systèmes de contrôle plus complexes, ce qui accélère les progrès dans ce domaine.

La promesse de l'énergie de fusion réside dans sa capacité à reproduire les réactions nucléaires qui alimentent le soleil, offrant ainsi une source d'énergie propre quasi illimitée. Contrairement à la fission nucléaire traditionnelle, la fusion ne produit pas de déchets radioactifs à longue durée de vie et présente un risque d'accident plus faible. Si des centrales électriques à fusion commercialement viables peuvent être développées, elles pourraient bouleverser des marchés de l'énergie de plusieurs milliers de milliards de dollars et répondre durablement aux besoins énergétiques mondiaux.

Une étape clé pour l'industrie a été franchie fin 2022 lorsqu'un laboratoire du ministère américain de l'Énergie a atteint le seuil de rentabilité scientifique, produisant plus d'énergie à partir d'une réaction de fusion contrôlée que l'énergie fournie par les lasers utilisés pour l'amorcer. Bien que cette expérience ait marqué une avancée significative, la réalisation du seuil de rentabilité commerciale, où la réaction produit beaucoup plus d'énergie qu'il n'en faut pour la maintenir, reste un défi considérable.

La récente vague d'investissements dans les startups spécialisées dans la fusion est alimentée par la convergence des avancées technologiques. Des puces informatiques plus puissantes permettent des simulations plus détaillées du comportement du plasma à l'intérieur des réacteurs à fusion. Des algorithmes d'IA sophistiqués optimisent les performances du réacteur et contrôlent les instabilités complexes du plasma. Les aimants supraconducteurs à haute température permettent d'obtenir des champs magnétiques plus puissants, qui sont essentiels pour confiner et comprimer le plasma afin d'atteindre les conditions de fusion.

Bien que la voie vers l'énergie de fusion commerciale reste difficile, l'afflux d'investissements et les récentes percées scientifiques suggèrent que l'énergie de fusion se rapproche de la réalité. Le développement de centrales électriques à fusion commercialement viables représenterait une étape majeure vers un avenir énergétique durable.