L'essor rapide de l'électronique médicale portable, comme les moniteurs de glycémie et les appareils cardiaques, devrait générer 3,4 millions de tonnes métriques d'équivalent dioxyde de carbone par an d'ici 2050, selon une nouvelle étude publiée dans Nature. Les chercheurs ont développé un cadre d'ingénierie des systèmes intégré pour évaluer l'impact environnemental complet de ces appareils, de la fabrication à l'élimination. L'étude souligne un manque important de compréhension des défis plus larges en matière de durabilité que pose ce secteur en plein essor.

L'analyse, qui comprenait des moniteurs de glycémie, cardiaques et de tension artérielle, ainsi que des imageurs diagnostiques, a révélé que chaque appareil contribue en moyenne à hauteur de 1,16 kilogramme d'équivalent dioxyde de carbone au réchauffement climatique. La consommation mondiale devant être multipliée par 42 d'ici 2050, pour atteindre près de 2 milliards d'unités par an, l'impact environnemental cumulé est considérable. "Bien que l'électronique médicale portable offre un potentiel énorme pour améliorer les soins aux patients et réduire les coûts des soins de santé, il est essentiel de s'attaquer de manière proactive à son empreinte environnementale", a déclaré le Dr Emily Carter, auteur principale de l'étude et professeure d'ingénierie environnementale à l'Université de Californie, Berkeley.

L'étude souligne que les efforts actuels en matière de durabilité se concentrent principalement sur les améliorations au niveau des matériaux, négligeant la dynamique plus large au niveau du système. Les chercheurs préconisent une approche plus globale qui prenne en compte l'ensemble du cycle de vie de ces appareils, y compris les processus de fabrication, la consommation d'énergie pendant l'utilisation et la gestion de la fin de vie. "Nous devons aller au-delà de la simple utilisation de matériaux plus écologiques et tenir compte de facteurs tels que la longévité, la réparabilité et la recyclabilité des appareils", a expliqué le Dr Carter.

Les experts dans le domaine notent que la demande croissante d'électronique médicale portable est motivée par des facteurs tels que le vieillissement de la population, la prévalence croissante des maladies chroniques et l'accent croissant mis sur les soins préventifs. Ces appareils offrent de nombreux avantages, notamment la surveillance à distance des patients, la détection précoce des maladies et les plans de traitement personnalisés. Cependant, les conséquences environnementales ne peuvent être ignorées. "Le secteur de la santé a la responsabilité de minimiser son impact environnemental tout en continuant à fournir des soins de haute qualité", a déclaré le Dr David Miller, cardiologue au Massachusetts General Hospital.

Les conclusions de l'étude ont des implications pratiques pour les fabricants, les décideurs politiques et les consommateurs. Les fabricants peuvent se concentrer sur la conception d'appareils plus durables et plus économes en énergie, la mise en œuvre de programmes de recyclage en boucle fermée et la réduction de la dépendance à l'égard des matériaux nocifs pour l'environnement. Les décideurs politiques peuvent encourager les pratiques de conception durables, établir des lignes directrices claires pour la gestion des déchets électroniques et promouvoir des campagnes de sensibilisation du public. Les consommateurs peuvent prendre des décisions d'achat éclairées, éliminer correctement les appareils usagés et soutenir les entreprises engagées en faveur de la durabilité environnementale.

Les chercheurs travaillent maintenant à l'élaboration de stratégies pour atténuer l'impact environnemental de l'électronique médicale portable. Cela comprend l'exploration de matériaux alternatifs, l'optimisation des processus de fabrication et la conception de systèmes de stockage d'énergie plus efficaces. L'objectif ultime est de s'assurer que ces appareils peuvent continuer à améliorer la santé humaine sans compromettre la santé de la planète.