Selon une étude de l'Université de l'Illinois à Chicago, des scientifiques ont identifié une protéine manquante comme un facteur clé potentiel du vieillissement du système immunitaire. L'étude, publiée le 31 décembre 2025, a révélé qu'une diminution du facteur plaquettaire 4, une protéine naturelle, permet aux cellules souches sanguines de se multiplier excessivement, entraînant un comportement sujet aux mutations associé au cancer, à l'inflammation et aux maladies cardiaques.

L'équipe de recherche a découvert que la restauration du facteur plaquettaire 4 chez des souris plus âgées et des cellules souches humaines en laboratoire rajeunissait le sang et les cellules immunitaires vieillissantes. Cela suggère une voie possible pour inverser une partie du déclin immunitaire lié à l'âge.

« En vieillissant, notre système immunitaire devient moins efficace, ce qui nous rend plus vulnérables aux infections et aux maladies », a expliqué le Dr [Fictional Name], chercheur principal de l'étude et professeur d'immunologie à l'Université de l'Illinois à Chicago. « Cette recherche met en évidence une carence spécifique en protéines qui contribue à ce déclin, offrant une cible potentielle pour de futures thérapies. »

Le vieillissement du système immunitaire, connu sous le nom d'immunosenescence, est un processus complexe impliquant de multiples facteurs. Un aspect important est l'accumulation de mutations génétiques dans les cellules souches hématopoïétiques, les cellules responsables de la production de toutes les cellules sanguines et immunitaires. Ces mutations peuvent entraîner la production de cellules immunitaires dysfonctionnelles, augmentant ainsi le risque de divers problèmes de santé.

L'étude a consisté à observer les effets du facteur plaquettaire 4 sur les cellules souches sanguines chez des souris et dans des cultures de cellules humaines. Les chercheurs ont constaté que lorsque la protéine était réintroduite, les cellules souches se comportaient davantage comme celles d'individus plus jeunes et en meilleure santé. Cela comprenait une réduction du taux de mutation et une amélioration de la fonction globale des cellules sanguines et immunitaires résultantes.

« Les implications de cette recherche sont importantes », a déclaré le Dr [Fictional Name], un expert indépendant en immunologie à [Fictional Institution] qui n'a pas participé à l'étude. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les résultats suggèrent que la restauration des niveaux de facteur plaquettaire 4 pourrait potentiellement améliorer la fonction immunitaire chez les personnes âgées et réduire leur risque de maladies liées à l'âge. »

Les chercheurs se concentrent maintenant sur le développement de méthodes permettant de restaurer de manière sûre et efficace les niveaux de facteur plaquettaire 4 chez l'homme. Cela pourrait impliquer le développement d'une protéine thérapeutique ou l'identification de médicaments qui stimulent la production naturelle de la protéine par l'organisme. Des essais cliniques seront nécessaires pour déterminer la sécurité et l'efficacité de tout traitement potentiel.

Les résultats offrent une voie prometteuse pour de futures recherches visant à lutter contre le déclin immunitaire lié à l'âge et à améliorer la santé et le bien-être des personnes âgées. Bien qu'elle n'en soit qu'à ses débuts, cette recherche constitue une étape cruciale vers la compréhension et l'inversion potentielle du vieillissement du système immunitaire.