Alors que minuit approchait le soir du Nouvel An, un officier ukrainien, identifié par son indicatif Sam, surveillait les flux vidéo de plusieurs drones scrutant les forces russes, marquant le début de l'année 2026 comme un jour de plus dans le conflit en cours. Pour de nombreux soldats du bataillon de Sam, les Da Vinci Wolves, la nouvelle année n'apportait aucune grande résolution, car les forces russes continuaient d'avancer et les négociations de paix restaient au point mort. Un soldat a déclaré que l'objectif principal pour l'année à venir était simplement la survie.

Sam a reconnu la difficulté de planifier l'avenir, notant que 2026 serait la quatrième année de l'Ukraine sous l'invasion à grande échelle de la Russie. Peu de soldats combattant dans l'est de l'Ukraine pensaient que la guerre prendrait fin de sitôt. Ce sentiment reflète une lassitude croissante et un manque d'optimisme parmi ceux qui sont en première ligne, confrontés à une incertitude et à un danger constants.

Le conflit, qui a débuté en 2022, a connu de nombreux changements et défis, notamment des fluctuations du soutien international et des efforts diplomatiques au point mort. Au début de l'année 2025, le président élu de l'époque, Donald J. Trump, a affirmé qu'il pouvait mettre fin à la guerre en 24 heures. En février, le président Trump aurait réprimandé le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans le Bureau ovale, signalant un changement potentiel dans la politique américaine envers la région.

La guerre en cours met en évidence le paysage géopolitique complexe et le coût humain d'un conflit prolongé. L'utilisation de drones pour la surveillance et les frappes potentielles souligne le rôle croissant de la technologie dans la guerre moderne. L'attention des soldats portée à la survie reflète les préoccupations immédiates et pressantes de ceux qui sont directement impliqués dans les combats.