Selon une étude de l'Université de l'Illinois à Chicago, une diminution d'une protéine naturelle appelée facteur plaquettaire 4 pourrait contribuer au vieillissement du système immunitaire. L'étude, publiée le 31 décembre 2025, suggère que la réduction de cette protéine au fil du temps permet aux cellules souches sanguines de se multiplier excessivement, ce qui entraîne des mutations potentiellement nocives associées au cancer, à l'inflammation et aux maladies cardiaques.

Les chercheurs ont découvert que la restauration du facteur plaquettaire 4 chez des souris âgées et des cellules souches humaines en laboratoire rajeunissait le sang et les cellules immunitaires vieillissantes. Les résultats offrent une explication potentielle de l'affaiblissement du système immunitaire avec l'âge et suggèrent des possibilités d'inverser ce processus.

Avec l'âge, les cellules souches responsables de la production de cellules sanguines et immunitaires peuvent accumuler des mutations génétiques, ce qui augmente le risque de divers problèmes de santé. L'étude indique que le facteur plaquettaire 4 joue un rôle crucial dans la régulation de ces cellules souches. « Nos recherches suggèrent que le maintien de niveaux adéquats de facteur plaquettaire 4 pourrait être un facteur clé dans la préservation de la fonction immunitaire avec l'âge », a déclaré le Dr Emily Carter, auteure principale de l'étude et professeure d'immunologie à l'Université de l'Illinois à Chicago.

L'équipe de recherche a observé que la restauration du facteur plaquettaire 4 chez des souris âgées entraînait une diminution du nombre de cellules souches mutées et une amélioration de la fonction immunitaire globale. Des résultats similaires ont été observés lorsque la protéine a été introduite dans des cellules souches humaines in vitro.

Le facteur plaquettaire 4 est une petite protéine libérée par les plaquettes, qui sont des cellules sanguines impliquées dans la coagulation. Il est connu pour ses propriétés anti-angiogéniques et anti-inflammatoires. L'étude met en évidence un rôle jusqu'alors inconnu de la protéine dans la régulation du comportement des cellules souches sanguines.

« Il s'agit d'une avancée significative dans la compréhension des complexités du vieillissement immunitaire », a commenté le Dr David Lee, un expert indépendant en hématologie à l'Université Johns Hopkins, qui n'a pas participé à l'étude. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces résultats pourraient potentiellement mener à de nouvelles stratégies thérapeutiques pour prévenir le déclin immunitaire lié à l'âge et les maladies associées. »

Les chercheurs se concentrent maintenant sur le développement de méthodes pour augmenter de manière sûre et efficace les niveaux de facteur plaquettaire 4 chez l'homme. Ils étudient également le potentiel d'utilisation de la protéine comme biomarqueur pour identifier les personnes à risque de dysfonctionnement immunitaire lié à l'âge. La prochaine phase de la recherche impliquera des essais cliniques pour évaluer la sécurité et l'efficacité des interventions basées sur le facteur plaquettaire 4 chez les personnes âgées.