Les scientifiques prévoient des avancées significatives dans plusieurs domaines clés en 2026, allant de l'intelligence artificielle et l'édition génétique à l'exploration spatiale et l'impact des politiques sur le financement de la recherche. Un récent podcast de Nature a mis en lumière ces développements à venir, offrant un aperçu du paysage scientifique de l'année.

L'un des domaines de progrès les plus attendus est celui de l'intelligence artificielle. Les chercheurs explorent des modèles d'IA à petite échelle comme alternatives potentielles aux grands modèles de langage (LLM). Ces modèles plus petits, bien qu'ils ne possèdent pas les vastes capacités de traitement des données des LLM, se montrent prometteurs en les surpassant dans des tâches de raisonnement spécifiques. Le passage à des modèles d'IA plus petits et plus ciblés pourrait avoir des implications importantes en termes de consommation de ressources et d'accessibilité, démocratisant potentiellement le développement et le déploiement de l'IA. Les experts suggèrent que ces modèles pourraient être plus économes en énergie et plus faciles à entraîner, ce qui en ferait une option viable pour les applications où les LLM ne sont pas nécessaires ou pratiques.

Dans le domaine de la médecine, 2026 devrait voir des progrès continus dans les thérapies d'édition génique. Des essais cliniques sont en cours pour évaluer l'efficacité des techniques d'édition génique dans le traitement des maladies humaines rares. Ces essais s'appuient sur des succès antérieurs, tels que l'édition génique personnalisée qui a aidé des nourrissons atteints de maladies auparavant incurables. Bien que le potentiel de l'édition génique soit immense, les chercheurs procèdent avec prudence, évaluant attentivement la sécurité et les effets à long terme de ces thérapies. Les considérations éthiques entourant l'édition génique restent un point central, avec des discussions en cours sur l'accès équitable et le potentiel de conséquences imprévues.

L'exploration spatiale sera également à l'honneur, avec une mission de collecte d'échantillons de Phobos, l'une des lunes de Mars, prévue pour 2026. Cette mission vise à recueillir des échantillons de la lune martienne et à les ramener sur Terre pour analyse. Les scientifiques espèrent que ces échantillons fourniront des informations précieuses sur l'origine et l'évolution du système solaire, ainsi que sur le potentiel de vie passée ou présente sur Mars. La mission représente une importante collaboration internationale, impliquant des scientifiques et des ingénieurs de plusieurs pays.

Les facteurs politiques devraient également jouer un rôle important dans la formation du paysage scientifique de 2026. Les modifications apportées à la politique américaine par l'administration Trump en 2025 ont déjà eu un impact notable sur la science, notamment des réductions de subventions, des arrestations et des licenciements. Ces changements de politique ont créé un environnement tumultueux pour les chercheurs, les obligeant à s'adapter à de nouvelles priorités de financement et à de nouveaux cadres réglementaires. Les conséquences à long terme de ces changements sont encore en train de se dérouler, mais elles soulignent l'importance d'un soutien gouvernemental soutenu à la recherche scientifique.