Alors que minuit approchait le soir du Nouvel An, un officier ukrainien, identifié par l'indicatif Sam, surveillait les flux vidéo de plusieurs drones scrutant les forces russes, marquant le début de l'année 2026 comme un jour de plus dans le conflit en cours. Pour de nombreux soldats du bataillon de Sam, les Da Vinci Wolves, la nouvelle année n'a pas apporté un espoir renouvelé de paix, car ils font face à l'avancée des forces russes et à des négociations de paix au point mort. Un soldat a déclaré que son objectif principal pour l'année à venir était simplement de survivre.

Sam a reconnu la difficulté de planifier l'avenir, compte tenu des circonstances. Cette année marque la quatrième année de l'Ukraine sous l'invasion à grande échelle de la Russie, et peu de soldats combattant dans l'est de l'Ukraine pensent que ce sera la dernière.

Le conflit, qui a débuté en 2022, a connu de nombreux changements de stratégie et d'implication internationale. Au début de 2025, le président élu de l'époque, Donald J. Trump, a affirmé qu'il pouvait mettre fin à la guerre en 24 heures. En février de cette année-là, le président Trump aurait réprimandé le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans le Bureau ovale, signalant un changement potentiel dans le soutien américain.

L'absence de progrès dans les négociations de paix et la poursuite des combats ont conduit à un sentiment de résignation parmi les troupes ukrainiennes sur les lignes de front. L'accent reste mis sur la survie immédiate plutôt que sur la planification à long terme, ce qui reflète les dures réalités d'une guerre prolongée.