Les leaders de l'intelligence artificielle envisagent de construire des centres de données dans l'espace en raison des préoccupations liées aux besoins croissants en énergie et en terrains de ces installations sur Terre. Ce concept, autrefois relégué à la science-fiction, gagne du terrain en tant que solution potentielle aux demandes croissantes du calcul de l'IA.

Google a annoncé en novembre son Projet Suncatcher, une initiative de centre de données spatial dont les lancements d'essai sont prévus en 2027. Elon Musk a déclaré lors d'une récente conférence que les centres de données spatiaux pourraient devenir la méthode la plus rentable pour l'entraînement de l'IA d'ici cinq ans. L'idée est également soutenue par Jeff Bezos, fondateur d'Amazon et de Blue Origin, Sam Altman, PDG d'OpenAI, et Jensen Huang, PDG de Nvidia.

Les centres de données sont les installations informatiques massives qui alimentent l'IA, nécessitant de grandes quantités d'électricité et d'espace physique. À mesure que les modèles d'IA gagnent en complexité, la demande pour ces ressources augmente également. La crainte est que la Terre ne soit pas en mesure de soutenir durablement l'expansion continue des centres de données. La construction de ces installations dans l'espace pourrait atténuer ces pressions en exploitant l'abondante énergie solaire disponible et en utilisant le vide spatial pour le refroidissement.

Les implications des centres de données spatiaux vont au-delà de la gestion des ressources. Ils pourraient potentiellement révolutionner les vitesses de transmission des données et réduire la latence, améliorant ainsi les performances des applications d'IA. Cependant, cette entreprise présente également d'importants défis technologiques et économiques. Le coût du lancement et de la maintenance des centres de données dans l'espace est considérable, et assurer leur fiabilité dans l'environnement spatial hostile est un obstacle majeur.

Le concept soulève également des questions sur l'impact environnemental des lancements spatiaux et le potentiel de débris spatiaux. De plus, la visibilité de ces centres de données dans le ciel nocturne, telle qu'envisagée par certains partisans, pourrait soulever des inquiétudes quant à la pollution lumineuse et à l'impact esthétique sur les observations astronomiques.

Les lancements d'essai prévus pour 2027 dans le cadre du projet Suncatcher représentent une étape cruciale dans l'évaluation de la faisabilité des centres de données spatiaux. Le projet vise à évaluer les performances du matériel informatique dans l'espace et à développer des systèmes de refroidissement efficaces. Le succès de ces premiers tests déterminera probablement la trajectoire future de cette entreprise ambitieuse.