Un bûcher funéraire vieux d'environ 9 500 ans a été découvert dans un abri sous roche au pied du mont Hora, dans le nord du Malawi, offrant un aperçu des rituels des anciens groupes de chasseurs-cueilleurs africains. Les chercheurs pensent que ce bûcher représente la plus ancienne crémation intentionnelle confirmée en Afrique contenant des restes d'adultes, et le premier bûcher de ce type associé à des chasseurs-cueilleurs africains.

La découverte, faite lors de fouilles en 2017 et 2018, a permis de récupérer 170 fragments d'os humains, provenant apparemment d'une femme adulte d'un peu moins de 1,5 mètre, trouvés dans deux amas au milieu de couches de cendres, de charbon de bois et de sédiments. L'équipe de terrain sur le site, dirigée par Jessica Thompson, a souligné l'importance de cette découverte pour la compréhension des premières pratiques mortuaires humaines.

L'âge et l'emplacement du bûcher remettent en question les hypothèses précédentes sur le développement de comportements sociaux complexes. La crémation intentionnelle suggère un niveau de pensée symbolique et de pratique rituelle qui n'était pas bien documenté auparavant pour cette période en Afrique. L'analyse des fragments d'os et des matériaux environnants est en cours, les chercheurs utilisant des techniques de datation avancées pour affiner la chronologie et obtenir des informations supplémentaires sur le processus de crémation lui-même.

Cette découverte s'ajoute à un ensemble croissant de preuves suggérant que les sociétés de chasseurs-cueilleurs étaient plus complexes et culturellement diversifiées qu'on ne le pense souvent. La découverte souligne également l'importance de la recherche archéologique en Afrique pour comprendre toute l'étendue de l'histoire de l'humanité. D'autres recherches sont prévues sur le site afin de découvrir des détails supplémentaires sur les individus et les communautés qui ont utilisé l'abri sous roche et pratiqué le rituel de crémation.