Selon le Nature Podcast diffusé le 1er janvier 2026, les scientifiques prévoient des avancées significatives dans plusieurs domaines clés en 2026, notamment l'intelligence artificielle, l'édition génétique et l'exploration spatiale. Le podcast a souligné le potentiel des modèles d'IA à petite échelle à surpasser les grands modèles de langage (LLM) dans les tâches de raisonnement, offrant un possible changement dans les stratégies de développement de l'IA.

Miryam Naddaf, une journaliste présentée dans le podcast, a expliqué que ces modèles d'IA plus petits pourraient atteindre des capacités de raisonnement supérieures en se concentrant sur des tâches et des ensembles de données spécifiques, plutôt que d'essayer d'être des systèmes à usage général comme les LLM. Cette approche, si elle réussit, pourrait conduire à des applications d'IA plus efficaces et ciblées dans des domaines allant de la recherche scientifique au diagnostic médical. Ce développement marque un possible écart par rapport à la tendance actuelle des modèles d'IA toujours plus grands, répondant aux préoccupations concernant le coût de calcul et l'impact environnemental. Les experts suggèrent que si ces modèles s'avèrent efficaces, le paysage de l'IA pourrait connaître une fragmentation, avec des outils d'IA spécialisés devenant plus répandus que les systèmes monolithiques.

Dans le domaine de la médecine, 2026 devrait voir des essais cliniques cruciaux de technologies d'édition génétique visant à traiter des maladies humaines rares. Ces essais représentent une avancée significative dans la traduction de l'édition génétique d'un concept prometteur à un outil thérapeutique pratique. Le podcast a fait référence au traitement personnalisé réussi d'un bébé par édition génétique en 2025, suscitant l'espoir que des approches similaires pourraient être déployées plus largement. Cependant, les considérations éthiques et le potentiel de conséquences imprévues restent primordiaux, les chercheurs soulignant la nécessité de protocoles de sécurité rigoureux et d'un suivi à long terme.

L'exploration spatiale sera également à l'honneur, avec une mission de collecte d'échantillons de Phobos, l'une des lunes de Mars, prévue en 2026. Cette mission vise à recueillir des échantillons de la matière de la surface de Phobos, ce qui pourrait fournir des informations précieuses sur l'origine et l'évolution de Mars et de son environnement. Les scientifiques pensent que l'analyse de ces échantillons pourrait aider à répondre à des questions fondamentales sur la formation du système solaire et le potentiel de vie au-delà de la Terre. La mission devrait impliquer une collaboration internationale, avec diverses agences spatiales contribuant leur expertise et leurs ressources.

Le podcast a également abordé l'impact des changements de politique américaine sous l'administration Trump sur la communauté scientifique. Naddaf a noté que les réductions de subventions, les arrestations et les licenciements en 2025 ont créé un environnement tumultueux pour les chercheurs. Les effets à long terme de ces changements de politique sont encore en cours de développement, mais des inquiétudes subsistent quant aux dommages potentiels causés au leadership scientifique américain et aux collaborations internationales. La communauté scientifique surveille de près l'évolution de ces politiques et leur impact potentiel sur le financement de la recherche, l'immigration des scientifiques et le climat général de la recherche scientifique.