Un puissant tremblement de terre au Chili a défié les attentes. Le séisme de magnitude 7,4 a frappé le nord du Chili près de Calama en juillet 2024. Les scientifiques pensent maintenant qu'une force cachée profondément sous terre a suralimenté l'événement.

Le tremblement de terre a pris naissance beaucoup plus profondément que les tremblements de terre mégathrust chiliens typiques. Il a traversé des couches de roche plus chaudes qu'on ne le pensait possible auparavant. Cette rupture inattendue a été alimentée par une réaction en chaîne rare, entraînée par la chaleur. Des chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont découvert ce phénomène.

Les secousses ont endommagé des bâtiments et perturbé l'alimentation électrique. La profondeur inhabituelle du tremblement de terre a rendu les secousses en surface plus fortes que prévu. Cela remet en question les modèles existants du comportement des tremblements de terre profonds.

Le Chili est un pays sujet aux tremblements de terre. Le tremblement de terre de magnitude 9,5 de 1960 reste le plus fort jamais enregistré. Cependant, le mécanisme de rupture profonde du tremblement de terre de 2024 présente un nouveau domaine d'étude.

Les recherches futures se concentreront sur la compréhension de ces forces profondes entraînées par la chaleur. Les scientifiques visent à affiner les évaluations des risques sismiques. Cela pourrait conduire à l'amélioration des systèmes d'alerte précoce pour des événements similaires dans le monde entier.