Un bûcher funéraire datant d'environ 9 500 ans a été mis au jour au Malawi, offrant de nouvelles perspectives sur les pratiques des anciennes sociétés africaines de chasseurs-cueilleurs. Situé dans un abri sous roche au pied du mont Hora, dans le nord du Malawi, ce bûcher serait le plus ancien au monde à contenir les restes d'un adulte, représentant la plus ancienne crémation intentionnelle confirmée en Afrique et le premier bûcher lié aux chasseurs-cueilleurs africains.

Les fouilles menées en 2017 et 2018 ont permis de découvrir un total de 170 fragments d'os humains, apparemment provenant d'une femme adulte de moins de 1,5 mètre, découverts dans deux amas au milieu de couches de cendres, de charbon de bois et de sédiments. Cette découverte offre un aperçu rare des rituels funéraires de ces populations anciennes.

Les chercheurs suggèrent que la crémation témoigne de comportements sociaux et symboliques complexes au sein de ces premières communautés africaines. L'acte délibéré de crémation implique un niveau de planification, d'allocation des ressources et d'effort communautaire qui remet en question les hypothèses antérieures sur la simplicité de la vie des chasseurs-cueilleurs. La découverte suggère que ces sociétés avaient peut-être des croyances sophistiquées sur la mort et l'au-delà.

L'équipe de recherche, travaillant sur le site, a souligné l'importance de la découverte pour la compréhension des premières pratiques culturelles humaines. L'analyse des fragments d'os et des matériaux environnants est en cours, dans le but de recueillir de plus amples informations sur l'individu, le processus de crémation et le contexte culturel plus large.

La découverte remet en question les hypothèses antérieures concernant le développement de comportements sociaux complexes et de rituels funéraires en Afrique. Des recherches plus approfondies sur le site et une analyse comparative avec d'autres découvertes archéologiques devraient permettre de mieux comprendre les premières sociétés humaines en Afrique et leurs contributions au développement de la culture humaine.