SpaceX entreprend une reconfiguration significative de sa constellation de satellites Starlink, impliquant le repositionnement d'environ 4 400 satellites à des altitudes plus basses tout au long de l'année 2026. L'entreprise, qui exploite la plus grande flotte de satellites en orbite, déplacera ces satellites d'une altitude de 550 kilomètres (341 miles) à 480 kilomètres (298 miles), selon Michael Nicolls, vice-président de l'ingénierie de Starlink chez SpaceX.

Cette initiative, qui touche près d'un tiers des plus de 14 000 satellites actifs actuellement en orbite autour de la Terre, vise principalement à améliorer la sécurité spatiale. Nicolls a déclaré dans une publication sur X jeudi que la reconfiguration est "axée sur l'augmentation de la sécurité spatiale". Les manœuvres, exécutées à l'aide des moteurs à plasma des satellites Starlink, seront progressives.

L'entreprise estime que le fait de rapprocher une grande partie du trafic orbital permettra, paradoxalement, de réduire le risque de collisions. En effet, l'altitude plus basse permet une désorbitation plus rapide des satellites hors service, ce qui atténue le risque d'accumulation de débris spatiaux.

Cette décision intervient alors que le nombre de satellites en orbite a rapidement augmenté ces dernières années, soulevant des inquiétudes quant aux collisions potentielles et à la durabilité à long terme des activités spatiales. La constellation Starlink de SpaceX, conçue pour fournir un accès mondial à Internet, a largement contribué à cette croissance.

Les implications financières de cette reconfiguration ne sont pas immédiatement claires, mais la manœuvre nécessite un investissement important dans la propulsion des satellites et des ajustements opérationnels. La performance boursière de l'entreprise pourrait être affectée par la perception des investisseurs quant aux avantages et aux risques à long terme associés à la reconfiguration.

Les concurrents de SpaceX sur le marché de l'internet par satellite, notamment des entreprises comme OneWeb et Kuiper d'Amazon, suivent également de près la situation. Le succès de la reconfiguration de SpaceX pourrait influencer les normes industrielles et les meilleures pratiques en matière de sécurité spatiale.

L'entreprise n'a pas encore publié de calendrier détaillé pour le repositionnement des satellites, mais le processus devrait se poursuivre tout au long de l'année 2026. La Federal Communications Commission (FCC) est susceptible de superviser le projet afin de garantir le respect des exigences réglementaires.