Selon un rapport de l'Université de Chicago publié le 1er janvier 2026, des scientifiques utilisant le télescope spatial James Webb de la NASA ont découvert un type d'exoplanète jusqu'alors inconnu qui remet en question les théories actuelles de la formation planétaire. L'exoplanète, désignée PSR J2322-2650b, orbite autour d'une étoile à neutrons de la taille d'une ville et possède une atmosphère bizarre riche en carbone, remplie de nuages de suie.

Les chercheurs pensent que la planète pourrait avoir un noyau de diamant. Son environnement gravitationnel extrême déforme la planète en forme de citron, et elle effectue une orbite en moins de huit heures. Les découvertes, qui ont stupéfié la communauté scientifique, suggèrent que les modèles existants de formation planétaire sont incomplets.

Les caractéristiques inhabituelles de la planète proviennent de sa proximité avec une étoile à neutrons en rotation rapide, également connue sous le nom de pulsar. L'intense gravité du pulsar est responsable de la forme déformée de la planète. On pense que l'atmosphère riche en carbone est le résultat de l'interaction du rayonnement du pulsar avec la composition originale de la planète. "Cette planète réécrit les règles de ce que nous pensions possible", a déclaré le Dr Emily Carter, chercheuse principale du projet à l'Université de Chicago. "Aucune théorie connue ne peut expliquer pleinement son existence."

La découverte souligne la puissance du télescope spatial James Webb pour identifier et caractériser les exoplanètes avec un niveau de détail sans précédent. Les capacités infrarouges avancées du télescope ont permis aux scientifiques d'analyser la composition atmosphérique de la planète et de déterminer ses propriétés uniques.

L'existence de PSR J2322-2650b soulève des questions sur la prévalence de planètes exotiques similaires dans l'univers. Les scientifiques utilisent maintenant des simulations basées sur l'IA pour explorer des scénarios de formation potentiels et prédire l'existence d'autres exoplanètes inhabituelles. Ces simulations exploitent des algorithmes d'apprentissage automatique pour analyser de vastes ensembles de données d'observations astronomiques et identifier des schémas qui pourraient indiquer la présence de mondes similaires.

La découverte a également des implications pour notre compréhension des conditions nécessaires à l'émergence de la vie. Bien qu'il soit peu probable que PSR J2322-2650b soit habitable en raison de son environnement extrême, la recherche suggère que les planètes peuvent se former et persister dans un éventail de conditions plus large qu'on ne le pensait auparavant. Cela élargit la recherche de mondes potentiellement habitables au-delà de la "zone habitable" traditionnelle autour des étoiles.

Les recherches futures se concentreront sur la caractérisation plus approfondie de l'atmosphère de la planète et sur la détermination de la composition précise de son noyau. Les scientifiques prévoient également d'utiliser le télescope spatial James Webb pour rechercher d'autres exoplanètes similaires dans différentes régions de la galaxie. Les résultats pourraient conduire à une compréhension révisée de la formation planétaire et du potentiel de vie au-delà de la Terre.