Les autorités sanitaires des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et de l'État de Louisiane ont signalé un cas de charbon du soudeur chez un jeune métallo de 18 ans, marquant le neuvième cas de cette affection rare et potentiellement mortelle depuis sa première description en 2022. Le cas, détaillé dans une étude de cas datée du 1er janvier, s'est produit en septembre 2024 en Louisiane.

L'adolescent, auparavant en bonne santé, sans problèmes de santé sous-jacents ni facteurs de risque tels que le tabagisme, le vapotage ou une forte consommation d'alcool, a développé une toux et a été admis dans une unité de soins intensifs une semaine plus tard avec une pneumonie sévère et une insuffisance respiratoire, nécessitant une intubation et une ventilation mécanique. Les analyses sanguines ont révélé la présence d'une bactérie du groupe Bacillus cereus, qui comprend l'espèce responsable du charbon classique.

Les médecins ont établi un lien entre le diagnostic et la profession du patient en tant qu'apprenti soudeur. Pendant les six mois précédant l'apparition de ses symptômes, il avait travaillé dans l'industrie de la construction et de la réparation navales, effectuant du soudage à l'arc métallique protégé.

Le charbon du soudeur est une forme rare de maladie de type charbon associée à l'exposition à la bactérie Bacillus cereus pendant le soudage. Alors que le charbon classique est causé par Bacillus anthracis, cette nouvelle forme est liée à d'autres bactéries du groupe Bacillus cereus. Le mécanisme exact de transmission et les raisons pour lesquelles il affecte les soudeurs restent à l'étude.

Le CDC et les autorités sanitaires de l'État continuent d'enquêter sur le cas et s'efforcent de comprendre les sources potentielles de contamination par Bacillus cereus dans les environnements de soudage. Les experts soulignent l'importance d'une ventilation adéquate et d'équipements de protection individuelle, tels que des respirateurs, pour les soudeurs afin de minimiser leur risque d'exposition. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la prévalence de Bacillus cereus dans les matériaux et les environnements de soudage, et pour élaborer des directives spécifiques de prévention.