Les autorités sanitaires des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et de l'État de Louisiane ont signalé un cas de charbon du soudeur chez un jeune homme de 18 ans en Louisiane en septembre 2024, marquant le neuvième cas de ce type depuis que la maladie a été décrite pour la première fois en 2022. L'étude de cas, publiée le 1er janvier, détaille comment l'adolescent, auparavant en bonne santé, sans problèmes de santé sous-jacents ni facteurs de risque comme le tabagisme ou une forte consommation d'alcool, a développé une pneumonie sévère et une insuffisance respiratoire une semaine seulement après avoir ressenti une toux.

Le patient a été admis dans une unité de soins intensifs, nécessitant une intubation et une ventilation mécanique. Des analyses sanguines ont révélé la présence d'une bactérie du groupe Bacillus cereus, qui comprend l'espèce responsable du charbon classique. Les médecins ont établi un lien entre cette découverte et sa profession d'apprenti soudeur, où il effectuait des soudures à l'arc métallique protégé dans l'industrie de la construction et de la réparation navales depuis six mois avant l'apparition de ses symptômes.

Le charbon du soudeur, une maladie rare et souvent mortelle, est lié à l'inhalation de bactéries Bacillus cereus présentes dans les fumées de soudure. Alors que le charbon classique est causé par Bacillus anthracis, cette nouvelle forme est associée à une bactérie étroitement apparentée. Les experts pensent que les bactéries peuvent contaminer les baguettes ou les matériaux de soudure, entraînant une inhalation pendant le processus de soudure. Les mécanismes exacts et les sources de contamination sont toujours en cours d'investigation.

Le CDC travaille avec les services de santé des États et les partenaires industriels pour enquêter sur ces cas et élaborer des mesures préventives. Ces mesures peuvent inclure une meilleure ventilation dans les environnements de soudure, l'utilisation d'équipements de protection individuelle tels que des respirateurs et des protocoles de nettoyage améliorés pour les équipements et les matériaux de soudure.

Le patient dans ce cas a été traité avec des antibiotiques et des soins de soutien. Bien que le rapport ne précise pas l'issue de l'affaire, les autorités sanitaires soulignent l'importance d'un diagnostic et d'un traitement précoces du charbon du soudeur. Ils exhortent les soudeurs présentant des symptômes respiratoires à consulter immédiatement un médecin et à informer leurs prestataires de soins de santé de leur profession. Des recherches supplémentaires sont en cours pour mieux comprendre les risques associés au charbon du soudeur et pour élaborer des stratégies de prévention plus efficaces.