Des chercheurs du Cold Spring Harbor Laboratory ont découvert une méthode potentielle pour rajeunir les intestins vieillissants et réparer les dommages intestinaux à long terme grâce à la thérapie CAR-T. L'étude, publiée le 3 janvier 2026, détaille comment la thérapie cible les cellules sénescentes, qui s'accumulent dans l'intestin avec le temps, entravant sa capacité à fonctionner correctement.

Le traitement, testé sur des souris, a entraîné une amélioration de la régénération intestinale, une réduction de l'inflammation et une meilleure absorption des nutriments, selon l'équipe de recherche. De plus, la thérapie a offert une protection contre les dommages causés par les radiations à l'intestin, les effets bénéfiques durant jusqu'à un an chez les modèles animaux.

« Avec l'âge, l'épithélium intestinal, une barrière essentielle à l'absorption des nutriments, est souvent endommagé, ce qui entraîne des problèmes digestifs et une réduction de la qualité de vie », a expliqué le Dr Amor Vegas, chercheur principal au Cold Spring Harbor Laboratory. « Nos travaux suggèrent qu'en éliminant sélectivement ces cellules sénescentes, nous pouvons favoriser la guérison intestinale et restaurer la fonction intestinale. »

La thérapie CAR-T, principalement connue pour son utilisation dans le traitement du cancer, consiste à modifier les propres lymphocytes T d'un patient pour cibler et détruire des cellules spécifiques. Dans ce cas, les chercheurs ont conçu des lymphocytes T pour cibler les cellules exprimant l'uPAR, un marqueur de surface présent sur les cellules sénescentes de l'intestin vieillissant.

L'accumulation de cellules sénescentes dans les tissus est une caractéristique du vieillissement. Ces cellules, bien qu'elles ne se divisent plus activement, libèrent des molécules inflammatoires qui peuvent endommager les tissus environnants et altérer la fonction des organes. Dans l'intestin, cela peut se manifester par une difficulté à tolérer certains aliments, une malabsorption des nutriments et une susceptibilité accrue aux infections.

Les premiers résultats des tests sur des cellules intestinales humaines sont prometteurs, suggérant que l'approche pourrait éventuellement être transposée pour améliorer la santé intestinale des personnes âgées et des patients atteints de cancer subissant une radiothérapie. Les chercheurs ont observé une absence ou un manque du suppresseur de tumeur p21 dans les cellules épithéliales des intestins humains âgés, ce qui soutient davantage le rôle de la sénescence dans le vieillissement intestinal.

« Bien que ces résultats soient préliminaires, ils offrent une nouvelle voie potentielle pour traiter le dysfonctionnement intestinal lié à l'âge », a déclaré le Dr Beyaz, un autre chercheur impliqué dans l'étude. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'innocuité et l'efficacité de cette approche chez l'homme, mais les premiers résultats sont encourageants. »

L'équipe prévoit de mener d'autres études pour optimiser la thérapie et évaluer ses effets à long terme. Ils visent également à explorer son application potentielle dans d'autres affections liées à l'âge et chez les patients subissant un traitement contre le cancer qui affecte l'intestin. La recherche souligne le potentiel de la thérapie CAR-T au-delà du traitement du cancer et son rôle possible dans la médecine régénérative.