Les autorités sanitaires des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et de l'État de Louisiane ont signalé un cas de charbon du soudeur chez un jeune homme de 18 ans en Louisiane en septembre 2024, marquant le neuvième cas de cette affection rare. L'étude de cas, publiée le 1er janvier, a détaillé comment l'adolescent, auparavant en bonne santé, sans problèmes de santé sous-jacents connus ni facteurs de risque, a développé une pneumonie sévère et une insuffisance respiratoire une semaine seulement après avoir ressenti une toux.

Le patient a été admis dans une unité de soins intensifs, nécessitant une intubation et une ventilation mécanique. Des analyses sanguines ont confirmé la présence d'une bactérie du groupe Bacillus cereus, qui comprend l'espèce responsable du charbon classique. Les médecins ont établi un lien entre cette découverte et la profession du patient en tant qu'apprenti soudeur dans l'industrie de la construction et de la réparation navales, où il effectuait du soudage à l'arc métallique protégé depuis six mois avant l'apparition de ses symptômes.

Le charbon du soudeur, une affection décrite pour la première fois en 2022, est une forme rare de charbon qui touche les travailleurs des métaux. Selon le CDC, le charbon traditionnel est causé par Bacillus anthracis. Le groupe Bacillus cereus est étroitement lié, mais le charbon du soudeur est causé par d'autres bactéries de ce groupe. Les experts pensent que les soudeurs peuvent être exposés à la bactérie par le biais de matériaux métalliques contaminés ou du processus de soudage lui-même.

"Ce cas souligne l'importance de la sensibilisation des professionnels de la santé et des soudeurs à ce risque professionnel émergent", a déclaré un porte-parole du CDC. "Un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels pour améliorer les résultats pour les patients."

Le patient a reçu des soins médicaux intensifs et, au moment du rapport, était en convalescence. Les autorités sanitaires continuent d'enquêter sur la source de l'infection et s'efforcent d'élaborer des mesures préventives pour les soudeurs. Le CDC recommande aux soudeurs d'utiliser un équipement de protection individuelle approprié, notamment des respirateurs, et de pratiquer une bonne hygiène pour minimiser leur risque d'exposition. Des recherches supplémentaires sont en cours pour mieux comprendre les bactéries spécifiques impliquées dans le charbon du soudeur et pour élaborer des stratégies de prévention plus ciblées.