Selon TankerTrackers.com, les navires sont sous le coup de sanctions américaines et ont désactivé leurs signaux de transmission, généralement utilisés pour suivre leur position, après avoir quitté le Venezuela. Les images satellite analysées par le service de surveillance ont indiqué qu'au moins quatre navires ont quitté les eaux vénézuéliennes par une route au nord de l'île Margarita.

Les États-Unis ont imposé des sanctions à l'industrie pétrolière vénézuélienne dans le but de faire pression sur le gouvernement du président Nicolás Maduro. Ces sanctions interdisent aux entreprises et aux particuliers américains de faire des affaires avec la compagnie pétrolière publique vénézuélienne, PDVSA, et d'autres entités impliquées dans le secteur pétrolier du pays. Le gouvernement américain affirme que le régime de Maduro est illégitime et s'est livré à des violations des droits de l'homme et à de la corruption.

L'utilisation de technologies de surveillance maritime, notamment l'imagerie satellite et la surveillance des signaux, joue un rôle crucial dans l'application de ces sanctions. Les algorithmes d'intelligence artificielle (IA) sont de plus en plus utilisés pour analyser de grandes quantités de données collectées à partir de ces sources afin d'identifier les activités suspectes et de suivre les navires susceptibles de violer les sanctions. Ces systèmes d'IA peuvent détecter des schémas et des anomalies dans les mouvements des navires, les manifestes de cargaison et les transactions financières qui pourraient autrement passer inaperçus.

« L'IA devient un outil indispensable pour surveiller les activités illicites en mer », a expliqué Claire Martin, analyste de la sécurité maritime au Center for Strategic and International Studies. « Ces algorithmes peuvent traiter les données beaucoup plus rapidement et avec plus de précision que les humains, ce qui permet aux autorités d'identifier et d'intercepter les navires impliqués dans la contrebande, la piraterie et l'évasion des sanctions. »

La dépendance croissante à l'égard de l'IA dans la surveillance maritime soulève d'importantes questions concernant la vie privée et le potentiel de biais. Les défenseurs des libertés civiles ont exprimé des inquiétudes quant à la possibilité que ces technologies soient utilisées pour suivre des individus et des organisations sans surveillance adéquate. On craint également que les algorithmes d'IA ne perpétuent les préjugés existants, ce qui entraînerait des résultats discriminatoires.

La surveillance du pétrolier au large des côtes irlandaises met en évidence les efforts continus déployés par les États-Unis pour faire appliquer les sanctions contre le Venezuela et le rôle croissant de la technologie dans ces efforts. La situation reste fluide et l'on ne sait pas quelles seront les prochaines mesures prises par les États-Unis. Le gouvernement américain n'a pas encore publié de déclaration officielle concernant le pétrolier spécifique surveillé au large des côtes irlandaises.