Des chercheurs de l'Université de Technologie de Sydney ont développé des composés expérimentaux qui augmentent en toute sécurité la combustion des calories cellulaires en modifiant subtilement la production d'énergie mitochondriale. Cette recherche, publiée le 5 janvier 2026, détaille une nouvelle approche pour stimuler le métabolisme sans les effets secondaires dangereux associés aux anciens médicaments amaigrissants.

Les composés agissent en « découplant » doucement les mitochondries, les centrales électriques de la cellule, les incitant à utiliser plus d'énergie. Les anciens médicaments qui tentaient ce mécanisme ont été interdits en raison de leur toxicité, mais les nouveaux composés sont conçus pour affiner le processus, augmentant la consommation de carburant sans nuire aux cellules. « Nous avons tiré une leçon du passé », a déclaré le Dr Anya Sharma, chercheuse principale du projet. « Notre objectif était de créer une molécule capable d'augmenter en toute sécurité et efficacement la dépense énergétique au niveau cellulaire. »

Le découplage mitochondrial fait référence à un processus où le flux de protons à travers la membrane mitochondriale interne est partiellement perturbé. Cela oblige les mitochondries à travailler plus fort, brûlant plus de carburant pour maintenir l'approvisionnement énergétique de la cellule. La principale différence avec ces nouveaux composés est leur effet ciblé et contrôlé, minimisant le risque de surchauffe ou d'endommagement de la cellule.

L'impact potentiel sur l'industrie pharmaceutique pourrait être important. Les traitements contre l'obésité représentent un marché de plusieurs milliards de dollars, et un médicament plus sûr et plus efficace pourrait en capter une part importante. Plusieurs sociétés pharmaceutiques ont déjà manifesté leur intérêt pour l'acquisition de la licence de cette technologie, selon des sources universitaires.

Les composés expérimentaux sont actuellement en phase d'essais précliniques. Les chercheurs mènent des études sur des animaux pour évaluer leur innocuité et leur efficacité à long terme. Si ces essais sont concluants, des essais cliniques sur l'homme pourraient commencer dans les deux prochaines années. « Nous sommes optimistes quant au potentiel de ces composés », a déclaré le Dr Sharma. « En cas de succès, cela pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements contre l'obésité avec des avantages supplémentaires pour la santé, tels qu'une amélioration du métabolisme du glucose et de la fonction cardiovasculaire. »

La recherche a été financée par une subvention du Conseil national de la santé et de la recherche médicale. L'université a déposé des brevets sur les nouveaux composés et recherche activement des partenariats pour développer et commercialiser davantage cette technologie.