Nicolás Maduro, le président vénézuélien, a plaidé non coupable lundi devant un tribunal fédéral de Manhattan après avoir été capturé à Caracas tôt samedi. La comparution fait suite à une opération militaire américaine visant à appréhender Maduro, une initiative qui a déclenché une controverse internationale.

Les procédures judiciaires, présidées par le juge Alvin Hellerstein, ont été décrites comme surréalistes, Maduro affichant un mélange de bravade, de sérieux et de défi. Selon un rapport de l'Associated Press, Maduro a déclaré "Soy inocente" (Je suis innocent) et a dit à un observateur dans la galerie qu'il se considérait comme un prisonnier de guerre.

La comparution de Maduro devant un tribunal américain découle d'un acte d'accusation l'inculpant de narco-terrorisme, de corruption et de conspiration en vue de faire entrer des stupéfiants aux États-Unis. Les autorités américaines accusent depuis longtemps le régime de Maduro d'être profondément impliqué dans le trafic de drogue, des allégations que Maduro a toujours niées. Le gouvernement américain avait précédemment offert une récompense de plusieurs millions de dollars pour toute information menant à son arrestation.

L'opération militaire américaine qui a conduit à la capture de Maduro a été accueillie avec la condamnation de plusieurs pays, qui la considèrent comme une violation du droit international et de la souveraineté vénézuélienne. Les partisans de Maduro ont qualifié l'opération d'enlèvement.

La crise vénézuélienne dure depuis des années, marquée par un effondrement économique, une instabilité politique et une crise humanitaire. Le gouvernement de Maduro a été largement critiqué pour son bilan en matière de droits de l'homme et sa gestion des difficultés économiques du pays. Les États-Unis ont imposé des sanctions au Venezuela dans le but de faire pression sur Maduro pour qu'il démissionne.

Les prochaines étapes de la procédure judiciaire comprendront des requêtes préliminaires et la communication de pièces. Maduro devrait rester en détention aux États-Unis en attendant son procès. L'affaire est susceptible de tendre davantage les relations entre les États-Unis et le Venezuela et pourrait avoir des implications importantes pour le paysage politique de la région.