La production de l'Afeela 1, une berline électrique développée par Sony Honda Mobility, est en cours dans l'Ohio, et les livraisons devraient commencer plus tard cette année en Californie, puis s'étendre à l'Arizona et au Japon d'ici 2027. À la veille du Consumer Electronics Show de cette année, Sony a dévoilé une version crossover de l'Afeela.

Yasuhide Mizuno, PDG de Sony Honda Mobility, a déclaré que l'approche de l'entreprise, qui consiste à intégrer diverses technologies pour offrir une nouvelle expérience de mobilité, va au-delà d'un seul type de modèle. Le premier aperçu des ambitions de Sony en matière de véhicules électriques a eu lieu au CES en 2020 avec la Vision-S, présentée principalement comme une vitrine pour la technologie des capteurs et les systèmes d'infodivertissement.

Cette annonce intervient dans un contexte de changements importants sur le marché des véhicules électriques. L'optimisme initial entourant les VE, alimenté par la flambée boursière de Tesla et l'attention portée par l'ensemble du secteur, s'est quelque peu atténué. Ce changement souligne la complexité de l'entrée dans l'industrie automobile, même pour un géant technologique comme Sony.

Le développement de capacités de conduite autonome est un aspect essentiel de la stratégie automobile de Sony, qui repose fortement sur l'intelligence artificielle. Les algorithmes d'IA traitent les données provenant de divers capteurs, notamment des caméras, des radars et des lidars, afin de permettre aux véhicules de percevoir leur environnement, de prendre des décisions et de naviguer sans intervention humaine. Cela implique des modèles complexes d'apprentissage automatique qui nécessitent de grandes quantités de données pour l'entraînement et la validation. Les considérations éthiques entourant les véhicules pilotés par l'IA, telles que la prise de décision en cas d'accident, sont également des aspects cruciaux du processus de développement.

L'entrée de Sony sur le marché des VE reflète une tendance plus large des entreprises technologiques qui cherchent à perturber l'industrie automobile traditionnelle. L'expertise de l'entreprise en matière de capteurs, de logiciels et de systèmes de divertissement lui permet d'offrir une proposition de valeur unique aux consommateurs. Toutefois, des défis subsistent en matière d'augmentation de la production, de gestion des chaînes d'approvisionnement et de respect des obstacles réglementaires. Le succès de la gamme Afeela de Sony dépendra de sa capacité à intégrer efficacement ses atouts technologiques à l'infrastructure établie de fabrication et de distribution automobile.