L'héritage de Rocketdyne, autrefois un titan de l'industrie américaine des fusées, a pris un tournant alors qu'un accord de capital-investissement souligne l'évolution du paysage de l'exploration spatiale. Pour ceux qui connaissent l'histoire spatiale avant l'essor des entreprises soutenues par des milliardaires, Rocketdyne était synonyme de puissance spatiale américaine, fabriquant près de tous les grands moteurs de fusée à propergol liquide du pays pendant un demi-siècle.

Les moteurs de Rocketdyne ont propulsé la fusée Saturn V, qui a emmené des astronautes sur la Lune, ainsi que la navette spatiale, les fusées Atlas, Thor et Delta, et les premiers missiles balistiques de l'armée américaine. Cependant, la domination de l'entreprise a commencé à s'estomper après la guerre froide, marquant un déclin important pour une entreprise qui avait été à l'avant-garde de la technologie spatiale.

Fondée en 1955 en tant que division de North American Aviation, Rocketdyne a ensuite fait partie de Rockwell International avant d'être acquise par Boeing en 1996. Des années 1950 aux années 1980, Rocketdyne a constamment conçu et testé de nouveaux grands moteurs de fusée. Cependant, depuis lors, l'entreprise n'a développé qu'un seul grand moteur de conception originale, le RS-68, qui a été retiré du service en 2024.

L'essor de l'industrie spatiale commerciale a encore accéléré le déclin de Rocketdyne, signalant un changement majeur dans l'industrie spatiale. Cette transition reflète une tendance plus large où les entreprises privées, soutenues par d'importants capitaux-risque, prennent de plus en plus la tête de l'exploration spatiale et du développement technologique.