Selon un reportage de CBS News, partenaire média de la BBC aux États-Unis, des responsables américains envisagent d'intercepter et de saisir un pétrolier battant pavillon russe qui traverse actuellement l'océan Atlantique en direction de l'Europe. Deux responsables américains anonymes ont déclaré à la chaîne que les forces américaines planifient l'interception potentielle du navire, qui aurait transporté du pétrole brut vénézuélien par le passé et qui se trouverait entre l'Écosse et l'Islande.

Cette action potentielle fait suite à la déclaration du président Donald Trump le mois dernier, selon laquelle il ordonnait un "blocus" des pétroliers sanctionnés entrant ou sortant du Venezuela. Le gouvernement vénézuélien a dénoncé cette action comme un "vol". Avant les récentes élections vénézuéliennes, Trump avait également accusé le gouvernement vénézuélien d'utiliser des navires pour transporter de la drogue vers les États-Unis.

Le mois dernier, les garde-côtes américains ont tenté d'arraisonner le Bella 1 dans la mer des Caraïbes, soupçonnant qu'il se dirigeait vers le Venezuela. Les autorités américaines avaient obtenu un mandat de saisie du navire, alléguant des violations des sanctions américaines liées au transport de pétrole iranien. Le Bella 1 a par la suite modifié sa trajectoire et son nom en Marinera, et aurait changé de pavillon.

Les États-Unis ont imposé des sanctions à l'industrie pétrolière vénézuélienne afin de faire pression sur le gouvernement de Nicolás Maduro. Ces sanctions visent à limiter les revenus pétroliers du pays, une source de revenus essentielle pour le régime de Maduro. Le gouvernement américain affirme que le gouvernement de Maduro est illégitime et qu'il s'est livré à des violations des droits de l'homme et à de la corruption.

La saisie potentielle du pétrolier battant pavillon russe représenterait une escalade significative des efforts américains pour faire appliquer les sanctions contre le Venezuela et potentiellement la Russie, en fonction des spécificités des activités actuelles et de la propriété du pétrolier. On ne sait toujours pas quelle justification juridique spécifique les États-Unis utiliseraient pour intercepter et saisir un navire dans les eaux internationales. La situation est en cours et de plus amples détails sont attendus à mesure que le pétrolier poursuit son voyage.