Selon un reportage de CBS News, partenaire média de la BBC aux États-Unis, des responsables américains envisagent d'intercepter et de saisir un pétrolier battant pavillon russe qui traverse actuellement l'océan Atlantique en direction de l'Europe. Deux responsables américains anonymes ont déclaré à CBS News que les forces américaines planifient l'interception du navire, qui a déjà transporté du pétrole brut vénézuélien. On pense que le pétrolier se trouve entre l'Écosse et l'Islande.

Cette action potentielle fait suite à la déclaration du président Donald Trump le mois dernier, selon laquelle il ordonnait un "blocus" des pétroliers sanctionnés entrant et sortant du Venezuela. Le gouvernement vénézuélien a dénoncé cette mesure comme un "vol". Avant les efforts de son administration pour destituer Nicolás Maduro du pouvoir, Trump avait accusé à plusieurs reprises le gouvernement vénézuélien d'utiliser des navires pour transporter de la drogue vers les États-Unis.

Le mois dernier, les garde-côtes américains ont tenté d'arraisonner le Bella 1 dans la mer des Caraïbes, soupçonnant qu'il était en route vers le Venezuela. Un mandat avait été obtenu pour saisir le navire, sur la base d'accusations de violation des sanctions américaines et d'expédition de pétrole iranien. Le Bella 1 a par la suite changé de cap et de nom pour devenir le Marinera, et aurait changé de pavillon.

Les États-Unis ont imposé des sanctions à l'industrie pétrolière vénézuélienne dans le but de faire pression sur Maduro pour qu'il démissionne. Ces sanctions interdisent aux entreprises et aux particuliers américains de faire des affaires avec la compagnie pétrolière publique vénézuélienne, PDVSA. Le gouvernement américain affirme que le régime de Maduro est illégitime et que les sanctions sont nécessaires pour rétablir la démocratie dans le pays.

La saisie potentielle du pétrolier battant pavillon russe soulève des questions quant à la mesure dans laquelle les États-Unis sont prêts à faire appliquer leurs sanctions sur le pétrole vénézuélien. Elle introduit également des complications potentielles dans les relations entre les États-Unis et la Russie. Le département d'État américain n'a pas encore commenté l'interception potentielle. La situation reste fluide, et le calendrier et la méthode exacts de toute action américaine potentielle restent incertains.