Une proposition de la Commission fédérale des communications (FCC) visant à autoriser les prisons d'État et locales à brouiller les téléphones portables de contrebande suscite des critiques de la part des opérateurs de téléphonie mobile, qui affirment que cette mesure perturberait les communications légales. La proposition, défendue par le président de la FCC, Brendan Carr, a recueilli le soutien des procureurs généraux républicains et des sociétés de téléphonie pénitentiaire, mais se heurte à l'opposition de groupes représentant les intérêts du Wi-Fi et du GPS, en plus de l'industrie du sans fil.

La principale préoccupation concerne la nature indiscriminée de la technologie de brouillage. Selon CTIA, un groupe de lobbying du secteur sans fil représentant les principaux opérateurs tels qu'AT&T et Verizon, le brouillage bloque toutes les communications dans une zone désignée, et pas seulement celles provenant d'appareils non autorisés. Dans les commentaires déposés auprès de la FCC le 29 décembre, CTIA a fait valoir que cette approche globale empêcherait les appels légitimes, y compris les appels d'urgence au 911.

AT&T a fait écho à ces préoccupations dans des commentaires distincts, déclarant que le cadre juridique proposé repose sur une « prémisse factuelle erronée ». La société soutient que, bien que la loi sur les communications interdise l'interférence avec les communications radio autorisées, le plan de Carr tente de contourner cette interdiction en désautorisant certaines communications.

Le débat met en évidence la difficulté de concilier les préoccupations de sécurité au sein des établissements correctionnels avec la nécessité de maintenir des services de communication fiables pour le public. Les partisans du brouillage soutiennent qu'il s'agit d'un outil nécessaire pour lutter contre les activités criminelles orchestrées depuis les prisons, notamment le trafic de drogue et la violence. Ils affirment que les téléphones portables de contrebande constituent une menace importante pour la sécurité publique et que le brouillage est le moyen le plus efficace de neutraliser cette menace.

Cependant, les opposants soutiennent que la technologie de brouillage est un instrument brutal qui pourrait avoir des conséquences imprévues. Ils suggèrent que des solutions alternatives, telles que les systèmes d'accès géré qui autorisent les appels autorisés tout en bloquant les appareils non autorisés, offrent une approche plus ciblée. Ces systèmes utilisent la technologie pour identifier et bloquer des téléphones portables spécifiques, tout en permettant à d'autres appareils de fonctionner normalement.

La proposition de la FCC soulève des questions juridiques et techniques complexes. Une question clé est l'autorité de la FCC pour autoriser le brouillage, étant donné l'interdiction de la loi sur les communications concernant l'interférence avec les communications radio autorisées. CTIA soutient que la FCC n'a pas le pouvoir légal d'autoriser le brouillage, tandis que les partisans de la proposition soutiennent que la FCC a le pouvoir de réglementer les communications radio dans l'intérêt public.

La FCC examine actuellement les commentaires déposés par diverses parties prenantes et devrait rendre une décision sur la proposition dans les prochains mois. La décision aura des implications importantes pour l'avenir du contrôle des téléphones portables de contrebande dans les prisons et l'équilibre entre la sécurité et l'accès aux communications. Le débat souligne également le défi plus large de la réglementation des technologies sans fil en évolution rapide et de la garantie qu'elles sont utilisées d'une manière qui profite à la société dans son ensemble.