La frustration monte en Papouasie-Nouvelle-Guinée suite à l'ordre donné par le gouvernement mi-décembre à Starlink de cesser ses activités, laissant les entreprises, les prestataires de soins de santé et les communautés aux prises avec des perturbations de l'accès à Internet. La National Information and Communications Technology Authority (Nicta) a ordonné l'arrêt, invoquant l'absence de licence de Starlink pour opérer dans le pays.

Starlink, un service d'internet par satellite appartenant à SpaceX d'Elon Musk, assure la connectivité des zones reculées et mal desservies. L'entrée de l'entreprise sur le marché de la PNG laissait entrevoir la possibilité de réduire la fracture numérique, mais son statut de non-licenciée a conduit à l'impasse actuelle. Le directeur général par intérim de la Nicta, Lume Polume, a déclaré : "Starlink n'est actuellement pas autorisé à opérer en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et tant que la procédure légale n'est pas terminée, les services ne peuvent pas être autorisés."

L'impact financier de l'arrêt se fait sentir dans divers secteurs. Les entreprises qui dépendaient de Starlink pour les communications et les transactions essentielles subissent des perturbations, ce qui pourrait entraîner des pertes de revenus et une baisse de la productivité. Les prestataires de soins de santé dans les zones reculées, qui utilisaient Starlink pour la télémédecine et le transfert de données, sont confrontés à des difficultés pour fournir des soins efficaces et en temps opportun. Le nombre exact d'utilisateurs de Starlink touchés en PNG n'est pas disponible actuellement, mais des témoignages suggèrent une dépendance importante à l'égard du service dans les zones où l'infrastructure internet terrestre est limitée.

La situation met en évidence la complexité de l'introduction des services d'internet par satellite dans les pays en développement. Si Starlink offre une solution technologiquement avancée pour la connectivité, la conformité réglementaire et l'obtention de licences sont essentielles pour un fonctionnement légal. La position du gouvernement de la PNG souligne son engagement à faire respecter les réglementations en vigueur en matière de télécommunications et à garantir une concurrence loyale sur le marché.

La procédure d'octroi de licences aux opérateurs de télécommunications en PNG comprend une demande détaillée, une évaluation technique et une évaluation financière. La Nicta est chargée de superviser cette procédure et de s'assurer que tous les opérateurs respectent les normes requises. On ne sait pas combien de temps il faudra à Starlink pour obtenir les licences nécessaires et reprendre ses activités en PNG. L'entreprise n'a pas encore publié de déclaration publique concernant ses plans pour résoudre le problème des licences. La situation actuelle laisse de nombreuses personnes en Papouasie-Nouvelle-Guinée sans accès fiable à Internet, ce qui souligne la nécessité urgente d'une résolution qui concilie la conformité réglementaire et les besoins du pays en matière de connectivité.