L'étude souligne l'impact environnemental significatif de ces outils de santé de plus en plus populaires. Les chercheurs ont constaté que la carte de circuit imprimé, qui agit comme le cerveau de l'appareil, représente 70 % de son empreinte carbone, principalement en raison des processus intensifs d'extraction minière et de fabrication nécessaires à sa production. Ceci contraste avec les composants en plastique, qui sont souvent perçus comme la principale préoccupation environnementale. Les déchets électroniques projetés pourraient également entraîner 100 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone sur la même période.

« Lorsque ces appareils deviennent obsolètes, ils contribuent à un flux croissant de déchets électroniques, ce qui pose des risques pour la santé humaine et l'environnement », a déclaré l'un des co-auteurs de l'étude. Les chercheurs suggèrent deux solutions potentielles pour atténuer cet impact environnemental : utiliser des métaux plus courants comme le cuivre dans le développement des puces au lieu de minéraux rares comme l'or, et concevoir des appareils avec des composants modulaires qui permettent la réutilisation de la carte de circuit imprimé tout en remplaçant le boîtier extérieur.

Les conclusions de l'étude interviennent alors que les entreprises technologiques présentent les derniers appareils de santé portables au CES 2026 à Las Vegas, notamment des moniteurs de glucose avancés, des trackers de tension artérielle et des trackers de fitness. Ces appareils offrent une surveillance continue des paramètres vitaux de santé, fournissant des données précieuses aux patients et aux prestataires de soins de santé. Par exemple, les moniteurs de glucose en continu (MGC) permettent aux personnes atteintes de diabète de suivre leur glycémie en temps réel, ce qui permet une gestion plus efficace de leur état. De même, les trackers de tension artérielle peuvent aider les individus à surveiller leur santé cardiovasculaire et à détecter les problèmes potentiels à un stade précoce.

Cependant, le coût environnemental de ces avancées est une préoccupation croissante. Les experts soulignent la nécessité de pratiques de conception et de fabrication durables afin de minimiser l'impact négatif de la technologie de santé portable. « Le secteur de la santé a la responsabilité de donner la priorité à la durabilité environnementale parallèlement aux soins aux patients », a déclaré le Dr Emily Carter, spécialiste de la santé environnementale à l'Université de Californie à Los Angeles, qui n'a pas participé à l'étude. « Cette recherche fournit des informations précieuses sur les domaines spécifiques où des améliorations peuvent être apportées. »

Les auteurs de l'étude espèrent que leurs conclusions encourageront les fabricants à adopter des pratiques plus durables dans la production d'appareils de santé portables. Ils appellent également à une plus grande sensibilisation des consommateurs à l'impact environnemental de ces appareils et à l'importance d'une élimination et d'un recyclage appropriés. Les chercheurs prévoient d'étudier plus avant la faisabilité et la rentabilité des solutions proposées, dans le but de fournir des orientations pratiques à l'industrie.