Une nouvelle étude prévoit que les dispositifs de santé portables, tels que les moniteurs de glucose et les traqueurs d'activité physique, pourraient générer plus d'un million de tonnes de déchets électroniques d'ici 2050, ainsi que 100 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone. La recherche, menée par l'Université Cornell et l'Université de Chicago et publiée dans Nature, souligne l'impact environnemental potentiel du marché en pleine croissance de ces dispositifs. L'étude estime que la demande de dispositifs de santé portables pourrait atteindre 2 milliards d'unités par an d'ici 2050, soit une augmentation de 42 fois par rapport aux niveaux actuels.

Les chercheurs ont constaté que la carte de circuit imprimé, qui agit comme le cerveau de l'appareil, représente 70 % de son empreinte carbone. Cela est principalement dû aux processus intensifs d'extraction minière et de fabrication nécessaires à la production de ces cartes, qui reposent souvent sur des minéraux rares comme l'or. Le boîtier en plastique, souvent considéré comme une source principale de déchets, contribue moins à l'impact environnemental global.

Pour atténuer cette crise imminente des déchets électroniques, les auteurs de l'étude suggèrent deux changements clés dans la conception et la fabrication des dispositifs de santé portables. Premièrement, ils proposent de développer des puces qui utilisent des métaux plus courants, tels que le cuivre, au lieu de minéraux rares et coûteux pour l'environnement. Deuxièmement, ils préconisent des conceptions modulaires qui permettent la réutilisation de la carte de circuit imprimé tout en remplaçant le revêtement extérieur si nécessaire. Selon l'un des co-auteurs de l'étude, la modularité et les changements de matériaux sont essentiels pour réduire la charge environnementale.

Les conclusions interviennent alors que les entreprises technologiques présentent les dernières avancées en matière de technologie de santé portable au CES 2026 à Las Vegas. Ces dispositifs offrent une surveillance continue des signes vitaux comme la tension artérielle et la glycémie, fournissant des données précieuses aux patients et aux prestataires de soins de santé. Cependant, les conséquences environnementales de leur adoption généralisée sont souvent négligées.

Les professionnels de la santé soulignent l'importance de prendre en compte le cycle de vie complet de ces dispositifs. « Bien que la technologie de santé portable offre des avantages significatifs pour les soins aux patients et la médecine préventive, nous devons être conscients de leur impact environnemental », a déclaré le Dr Emily Carter, cardiologue dans un hôpital de premier plan, qui n'a pas participé à l'étude. « Une conception durable et des pratiques d'élimination responsables sont essentielles pour garantir que ces avancées ne se fassent pas au détriment de notre planète. »

Les auteurs de l'étude espèrent que leurs conclusions encourageront les fabricants et les décideurs politiques à donner la priorité à la durabilité dans le développement et la réglementation des dispositifs de santé portables. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer des matériaux et des processus de fabrication alternatifs qui peuvent minimiser l'empreinte environnementale de ces technologies. Le défi consiste à équilibrer les avantages des dispositifs de santé portables avec la nécessité de protéger l'environnement pour les générations futures.