Des centaines de vols ont été annulés dans toute l'Europe de l'Ouest en raison d'une vague de froid intense qui a entraîné d'abondantes chutes de neige et de verglas, provoquant un chaos généralisé dans les transports. Les perturbations ont affecté le transport aérien, les services Eurostar et le transport routier, impactant les voyages internationaux et le commerce.

Plus de 700 vols ont été annulés à l'aéroport de Schiphol à Amsterdam mercredi, une plaque tournante internationale majeure du transport. La Direction générale de l'aviation civile française a demandé aux compagnies aériennes de réduire de 40 % les vols programmés à l'aéroport Charles de Gaulle, le principal aéroport international de Paris. Les annulations ont laissé des milliers de voyageurs bloqués et perturbé les projets de voyage pendant la période chargée des fêtes de fin d'année.

Les conditions météorologiques extrêmes ont également entraîné des décès. Au moins six personnes sont mortes dans des incidents liés aux conditions météorologiques à travers l'Europe cette semaine, dont cinq en France et une en Bosnie, soulignant les dangers posés par les conditions de gel.

KLM, la compagnie aérienne nationale néerlandaise, a averti que l'aéroport de Schiphol approchait de l'épuisement de ses réserves de liquide de dégivrage après plusieurs jours de températures inférieures à zéro. Stephan Donker, un porte-parole de l'aéroport de Schiphol, a décrit la situation comme « exceptionnelle », notant que plus de 1 000 voyageurs ont été contraints de passer la nuit à l'aéroport. Selon Donker, des centaines de lits ont été installés avant et après les points de contrôle de sécurité, et de la nourriture et des boissons ont été fournies aux passagers bloqués.

Les perturbations devraient avoir des répercussions sur l'ensemble du réseau de transport européen, avec un potentiel de retards et d'annulations supplémentaires dans les prochains jours. Cette forte vague de froid souligne la vulnérabilité des infrastructures de transport modernes aux événements météorologiques extrêmes, un défi auquel sont confrontés les pays du monde entier. La dépendance au transport aérien, tant pour les affaires que pour le tourisme, signifie que de telles perturbations peuvent avoir des conséquences économiques importantes, affectant les chaînes d'approvisionnement et les recettes touristiques.

La vague de froid actuelle s'inscrit dans un schéma plus large de conditions météorologiques de plus en plus instables observées à travers le monde, que les scientifiques attribuent au changement climatique. Bien que les événements météorologiques individuels ne puissent pas être directement liés au changement climatique, la fréquence et l'intensité accrues des événements météorologiques extrêmes sont cohérentes avec les modèles climatiques prédisant les effets d'une planète qui se réchauffe. Les gouvernements européens sont confrontés à une pression croissante pour investir dans des infrastructures plus résistantes aux conditions météorologiques extrêmes, ainsi que pour mettre en œuvre des politiques visant à atténuer le changement climatique.