La frustration monte en Papouasie-Nouvelle-Guinée suite à l'ordre donné par le gouvernement mi-décembre à Starlink de cesser ses activités, laissant les entreprises, les prestataires de soins de santé et les communautés aux prises avec des perturbations de l'accès à Internet. La National Information and Communications Technology Authority (Nicta) a ordonné la fermeture, invoquant l'absence de licence de Starlink pour opérer dans le pays.

Starlink, un service d'internet par satellite appartenant à SpaceX d'Elon Musk, assure la connectivité des zones reculées. Le directeur général par intérim de Nicta, Lume Polume, a déclaré : "Starlink n'est actuellement pas autorisé à opérer en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et tant que la procédure légale n'est pas terminée, les services ne peuvent pas être autorisés." La fermeture a un impact sur un marché potentiellement important pour Starlink, compte tenu de la géographie difficile de la PNG et de l'infrastructure internet terrestre limitée. Bien que le nombre spécifique d'utilisateurs de Starlink en PNG n'ait pas été immédiatement disponible, la base d'abonnés mondiale de la société dépasserait les 2 millions.

L'absence des services de Starlink se fait particulièrement sentir dans les secteurs qui dépendent d'un accès internet constant. Les prestataires de soins de santé dans les zones reculées, qui dépendent du service pour la télémédecine et le transfert de données, sont confrontés à d'importantes perturbations. Les entreprises, en particulier les petites et moyennes entreprises (PME) qui utilisaient Starlink pour le commerce électronique et la communication, signalent également des impacts négatifs sur leurs opérations. Le coût des solutions internet alternatives, souvent nettement plus élevé que les frais mensuels de Starlink, constitue un défi supplémentaire.

La situation met en évidence la complexité de l'équilibre entre la conformité réglementaire et la nécessité d'améliorer l'accès à internet dans les pays en développement. Alors que la Nicta souligne l'importance du respect des réglementations en matière de licences, les critiques soutiennent que la fermeture entrave le développement économique et limite l'accès aux services essentiels. La procédure d'octroi de licences et le calendrier de son achèvement restent flous. Le gouvernement n'a pas encore fourni de date précise quant à la date à laquelle Starlink pourrait être en mesure de reprendre ses activités, en attendant l'approbation réglementaire. Les implications financières pour Starlink, en termes de perte de revenus et de part de marché potentielle, sont actuellement difficiles à quantifier. Toutefois, la situation souligne l'importance d'obtenir les licences nécessaires avant de commencer à opérer sur de nouveaux marchés.