Les apprentis conducteurs en Angleterre et au Pays de Galles pourraient bientôt être confrontés à une période d'attente obligatoire allant jusqu'à six mois entre leurs examens théorique et pratique de conduite. La mesure proposée, annoncée dans le cadre de la stratégie gouvernementale plus large en matière de sécurité routière mercredi, vise à améliorer les compétences des conducteurs et à réduire les accidents.

Cette initiative s'inscrit dans un effort plus vaste visant à réduire de 65 % le nombre de décès et de blessures graves sur les routes au cours des dix prochaines années, avec un objectif spécifique de 70 % pour les enfants de moins de 16 ans. Les chiffres officiels indiquent qu'un cinquième de tous les décès ou blessures graves résultant d'accidents de voiture en 2024 impliquaient un jeune conducteur. Le gouvernement estime qu'une période d'attente obligatoire permettra aux apprentis conducteurs d'acquérir plus d'expérience, en particulier dans des conditions de conduite variées, grâce à un apprentissage informel avec leurs parents ou tuteurs.

La stratégie de sécurité routière comprend également une proposition visant à abaisser la limite d'alcoolémie autorisée en Angleterre et au Pays de Galles, en l'alignant sur les réglementations plus strictes déjà en vigueur en Écosse. Le gouvernement prévoit de mener une consultation sur les modifications proposées avant leur mise en œuvre.

La justification de la prolongation de la période d'attente est ancrée dans le principe de l'apprentissage par renforcement, un concept fréquemment utilisé dans l'intelligence artificielle. Dans l'apprentissage par renforcement, un agent (dans ce cas, l'apprenti conducteur) apprend par essais et erreurs, en recevant un retour d'information (expérience) qui renforce les comportements souhaités (pratiques de conduite sûres). La période de six mois est destinée à laisser suffisamment de temps pour que ce processus de renforcement se produise, permettant aux apprenants de consolider leurs connaissances théoriques avec une expérience pratique.

Les critiques, cependant, soutiennent que de telles mesures pourraient affecter de manière disproportionnée les jeunes et les personnes issues de milieux à faibles revenus, retardant potentiellement leur accès à l'emploi et à d'autres opportunités nécessitant un permis de conduire. Certains ont qualifié les nouvelles règles de « condescendantes » envers les jeunes conducteurs.

Le processus de consultation sera crucial pour déterminer la forme finale de la législation et répondre aux préoccupations potentielles. Le gouvernement devra examiner attentivement l'équilibre entre l'amélioration de la sécurité routière et la garantie d'un accès équitable aux privilèges de conduite. Actuellement, la proposition est ouverte aux commentaires du public, et de plus amples détails concernant la mise en œuvre seront publiés à l'issue de la période de consultation.