L'Autorité de régulation nucléaire (NRA) du Japon a annoncé mercredi qu'elle suspendait le processus de renouvellement de licence pour deux réacteurs de la centrale nucléaire de Hamaoka après que Chubu Electric Power Co., l'exploitant de la centrale, a admis avoir fabriqué des données sur les risques sismiques. Cette révélation soulève des inquiétudes quant à l'intégrité des évaluations de sécurité alors que le Japon réactive lentement ses centrales nucléaires après la catastrophe de Fukushima Daiichi en 2011.

La NRA a été alertée de la manipulation potentielle des données par un lanceur d'alerte en février 2023, mais le problème n'a été rendu public que cette semaine lorsque les régulateurs ont interrompu un processus d'évaluation qui aurait pu permettre le redémarrage d'un réacteur à Hamaoka. Chubu Electric Power Co. a par la suite publié un communiqué de presse détaillant comment l'entreprise avait manipulé les données de sécurité sismique. Selon une traduction anglaise du communiqué, l'entreprise semble avoir augmenté le mouvement du sol pour évaluer les risques sismiques.

L'emplacement de la centrale de Hamaoka sur la côte, près d'une faille de subduction active, similaire à celle de la centrale de Fukushima Daiichi, amplifie la gravité de la situation. La catastrophe de Fukushima, déclenchée par un tremblement de terre et un tsunami massifs, a entraîné la fermeture à l'échelle nationale des centrales nucléaires et une réévaluation des normes de sécurité. Le scandale actuel mine la confiance du public dans l'industrie nucléaire et la surveillance réglementaire conçue pour prévenir de futurs accidents.

L'utilisation de l'IA dans l'évaluation des risques sismiques est de plus en plus répandue. Les algorithmes d'IA peuvent analyser de grandes quantités de données géologiques, notamment les enregistrements historiques des tremblements de terre et les caractéristiques des lignes de faille, afin de créer des modèles plus précis des mouvements potentiels du sol. Cependant, l'affaire Hamaoka souligne l'importance cruciale de l'intégrité des données, quels que soient les outils d'analyse utilisés. Si les données sous-jacentes sont erronées ou manipulées, même le système d'IA le plus sophistiqué produira des résultats peu fiables.

L'incident soulève des questions sur l'efficacité de la surveillance réglementaire et sur la possibilité d'une manipulation similaire des données dans d'autres installations nucléaires. La NRA devrait mener une enquête approfondie sur la question et mettre en œuvre des mesures pour prévenir de futures occurrences. La suspension du processus de renouvellement de licence pour les réacteurs de Hamaoka restera en vigueur jusqu'à ce que la NRA soit convaincue que Chubu Electric Power Co. a résolu les problèmes d'intégrité des données et mis en œuvre des garanties solides. L'avenir de l'énergie nucléaire au Japon dépend du rétablissement de la confiance du public et de la garantie des normes de sécurité et de transparence les plus élevées.