Une sortie extravéhiculaire prévue à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) a été reportée mercredi en raison d'un problème médical concernant l'un des membres d'équipage, selon un communiqué publié par la NASA. La sortie extravéhiculaire, initialement prévue pour jeudi matin, devait impliquer les astronautes Mike Fincke et Zena Cardman, qui étaient chargés de préparer l'ISS pour l'installation de nouveaux panneaux solaires déroulables.

Cette excursion de six heures et demie devait être la première de deux sorties extravéhiculaires ce mois-ci. La deuxième sortie extravéhiculaire, prévue pour la semaine prochaine, est également suspendue. L'installation des nouveaux panneaux solaires représente la dernière mise à niveau majeure du système électrique de l'ISS avant sa mise hors service prévue en 2030.

Les responsables de la NASA ont déclaré que le problème médical était survenu mercredi après-midi. "En raison du respect de la vie privée médicale, il n'est pas approprié pour la NASA de partager plus de détails sur le membre d'équipage", a déclaré l'agence dans son communiqué. "La situation est stable."

Bien que la NASA n'ait pas divulgué la nature du problème médical, les experts notent qu'une série de problèmes de santé peuvent survenir pendant un vol spatial, notamment des changements cardiovasculaires, une perte de densité osseuse, une suppression du système immunitaire et un stress psychologique. Ces facteurs peuvent être exacerbés par l'environnement unique de l'espace, notamment la microgravité et l'exposition aux radiations.

Le Dr Susan Bailey, professeure à l'Université d'État du Colorado et experte en biologie des radiations spatiales, a expliqué que même des problèmes médicaux apparemment mineurs peuvent être amplifiés dans l'espace. "Ce qui pourrait être une condition gérable sur Terre peut devenir un problème important lorsque vous devez composer avec des ressources limitées et les défis liés à la prestation de soins médicaux dans un environnement clos", a-t-elle déclaré.

Le report a des implications sur le calendrier de la mise à niveau des panneaux solaires. Ces nouveaux panneaux sont essentiels pour garantir que l'ISS dispose de suffisamment d'énergie pour soutenir la recherche et les opérations en cours dans les années à venir. La NASA a indiqué qu'elle partagerait des détails supplémentaires, y compris une nouvelle date pour la sortie extravéhiculaire, ultérieurement. La priorité de l'agence est la santé et la sécurité du membre d'équipage, et toutes les décisions seront prises dans cet esprit.