Waymo renomme son robotaxi Zeekr RT, le baptisant désormais Ojai avant de l'ajouter à sa flotte commerciale, a déclaré l'entreprise à TechCrunch. Le véhicule autonome, développé au cours des trois dernières années en collaboration avec le constructeur automobile chinois Zeekr, adoptera le nouveau nom, prononcé "oh-haï", d'après le village situé dans les montagnes de Topatopa, près de Los Angeles.

Selon Chris Bonelli, porte-parole de Waymo, la décision de changer de nom découle de la méconnaissance du public américain de la marque Zeekr. Le nouveau nom pourrait s'étendre à l'expérience des passagers, le robotaxi Ojai accueillant potentiellement les passagers avec "Oh hi" suivi de leur nom.

Waymo s'est initialement associé à Zeekr, propriété de Geely Holding Group, en 2021, dévoilant un concept de robotaxi l'année suivante à Los Angeles. Le prototype a été construit sur l'architecture SEA-M de Zeekr, conçue pour les solutions de mobilité future telles que les robotaxis et les véhicules logistiques. Le changement de nom pourrait également contribuer à distancer le véhicule de ses origines chinoises, compte tenu des tensions géopolitiques actuelles.

Le robotaxi Zeekr RT a été spécialement conçu pour intégrer la technologie de conduite autonome de Waymo. L'architecture SEA-M fournit une plateforme flexible pour l'incorporation de capteurs, de systèmes informatiques et de fonctionnalités axées sur les passagers. Cette conception permet un plancher plat, un espace pour les jambes agrandi et des sièges réglables, améliorant ainsi l'expérience globale des passagers. La conception du véhicule privilégie également la sécurité, avec de multiples systèmes redondants et un accent sur la protection contre les collisions.

Le robotaxi Ojai devrait rejoindre la flotte existante de véhicules autonomes de Waymo, qui sont actuellement testés et déployés dans plusieurs villes américaines. Waymo n'a pas encore annoncé de calendrier précis pour le déploiement commercial de l'Ojai. L'entreprise continue d'affiner sa technologie de conduite autonome et d'étendre son empreinte opérationnelle, dans le but de fournir une alternative de transport sûre et pratique.