Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science, les chiens doués pour l'apprentissage des mots peuvent apprendre le nom de nouveaux jouets simplement en entendant leurs propriétaires en parler. Cette capacité suggère que ces chiens possèdent des compétences sociocognitives comparables à celles d'enfants humains de 18 mois, ont déclaré les auteurs de l'étude.

La recherche s'appuie sur les travaux antérieurs de Claudia Fugazza de l'Université Eötvös Loránd à Budapest, en Hongrie, qui étudie le comportement et la cognition canins depuis plusieurs années dans le cadre du Genius Dog Challenge. L'étude de 2022 de l'équipe de Fugazza, par exemple, a révélé que les chiens stockent les principales caractéristiques sensorielles de leurs jouets, telles que leur apparence et leur odeur, et utilisent ces caractéristiques pour se souvenir et récupérer le jouet nommé.

L'étude actuelle indique que ces chiens doués pour l'apprentissage des mots (GWL) présentent une capacité remarquable à apprendre le nom des objets. La plupart des chiens peuvent apprendre des signaux d'action simples comme « assis » ou « couché », mais les chiens GWL peuvent apprendre le nom de jouets spécifiques si bien qu'ils peuvent les récupérer sur commande dans un grand tas de jouets.

Des études antérieures avaient montré la capacité de certains chiens à apprendre le nom des objets, mais cette nouvelle recherche met en évidence leur capacité à apprendre par observation passive, de la même manière que les jeunes enfants acquièrent le langage. Cette capacité d'écoute clandestine distingue davantage les chiens GWL de leurs homologues moins doués sur le plan linguistique. L'équipe de recherche continue d'étudier les capacités cognitives de ces chiens exceptionnels afin de mieux comprendre les facteurs qui contribuent à leur ensemble de compétences unique.