Bryan Fleming, le créateur de pcTattletale, a plaidé coupable cette semaine devant un tribunal fédéral pour avoir développé et commercialisé un logiciel espion utilisé pour surveiller des adultes sans leur consentement. Le logiciel de Fleming, lancé il y a près de 25 ans, enregistrait l'activité sur les appareils cibles, téléchargeant des vidéos sur un serveur accessible aux abonnés de pcTattletale.

Bien que le site web de pcTattletale ait autrefois promu son utilisation pour les parents surveillant leurs enfants ou les employeurs suivant leurs employés, Fleming a admis que le logiciel était fréquemment utilisé pour espionner des partenaires amoureux à leur insu. De tels cas d'utilisation sortent des limites légales, car la surveillance d'adultes sans leur consentement viole les lois fédérales sur les écoutes téléphoniques.

pcTattletale, lancé pour la première fois en 2002, offrait une gamme de fonctionnalités, notamment l'enregistrement des frappes au clavier, la capture de captures d'écran et le suivi des données de localisation. L'entreprise commercialisait le logiciel comme un outil permettant aux parents de protéger leurs enfants contre les prédateurs en ligne et aux entreprises de surveiller la productivité des employés, le vol et les heures perdues. Les forces de l'ordre auraient également utilisé le logiciel pour des enquêtes.

L'affaire met en lumière le paysage juridique complexe entourant les logiciels de surveillance. Bien que de tels outils puissent être utilisés légalement dans des situations spécifiques, telles que le contrôle parental ou la surveillance des employés avec le consentement de ces derniers, leur utilisation pour la surveillance subreptice d'adultes est illégale. La distinction repose sur le fait de savoir si la personne surveillée est consciente de la surveillance et y consent.

Le plaidoyer de culpabilité de Fleming souligne les conséquences juridiques potentielles pour les développeurs et les distributeurs de logiciels espions qui sont sciemment utilisés à des fins illégales. L'affaire sert d'avertissement à l'industrie quant à l'importance de s'assurer que les logiciels de surveillance sont utilisés de manière éthique et légale. L'issue de la condamnation de Fleming pourrait créer un précédent pour les affaires futures impliquant des applications logicielles similaires.