La saisie signalée, qui se serait produite dans les eaux internationales à l'est de la mer des Caraïbes le 9 janvier 2026, a été initialement portée à l'attention du public par une vidéo publiée sur X par Kristi Noem, identifiée comme la secrétaire à la Sécurité intérieure. La vidéo montrerait prétendument les garde-côtes américains à bord de l'Olina.

Le gouvernement américain intensifie ses efforts pour réduire les exportations de pétrole vénézuélien, arguant qu'elles apportent un soutien financier au gouvernement du président Nicolás Maduro, dont la légitimité est contestée par les États-Unis et plusieurs autres nations. Ces actions sont enracinées dans un différend de longue date concernant la stabilité politique et économique du Venezuela, les États-Unis imposant des sanctions visant à faire pression sur Maduro pour qu'il cède le pouvoir.

Le Venezuela, une nation possédant les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, a été confronté à de graves difficultés économiques ces dernières années, marquées par l'hyperinflation, des pénuries de biens essentiels et une émigration massive. Le gouvernement Maduro impute les difficultés économiques du pays aux sanctions américaines, tandis que les critiques pointent du doigt la mauvaise gestion et la corruption.

Les actions américaines ont suscité des critiques de la part de certains observateurs internationaux, qui estiment que de telles interventions sapent le droit international et la souveraineté des nations. Des préoccupations ont également été soulevées quant à l'impact humanitaire des sanctions sur la population vénézuélienne.

La situation est encore compliquée par l'implication de divers acteurs internationaux, dont la Russie et la Chine, qui ont maintenu des liens étroits avec le gouvernement Maduro. Ces pays ont fourni un soutien économique et politique au Venezuela, défiant les efforts américains pour isoler le pays.

La saisie de l'Olina et les interdictions de pétroliers précédentes sont susceptibles d'aggraver les tensions entre les États-Unis et le Venezuela, ainsi que de susciter un débat au sein de la communauté internationale concernant la légitimité et l'efficacité des sanctions unilatérales en tant qu'outil de politique étrangère. Les ramifications juridiques de la saisie d'un navire battant prétendument un faux pavillon font également l'objet d'un examen minutieux en vertu du droit maritime international. La destination finale du pétrole saisi et le sort de l'équipage de l'Olina restent incertains.