SpaceX a reçu aujourd'hui l'autorisation de la Commission fédérale des communications (FCC) de lancer 7 500 satellites Starlink de deuxième génération supplémentaires. Cette approbation porte l'autorisation totale de l'entreprise à 15 000 satellites Gen2, y compris ceux qui avaient été approuvés en décembre 2022.
L'annonce de la FCC a précisé que cette expansion permettra à SpaceX d'étendre son service Internet à haut débit et à faible latence à l'échelle mondiale, y compris une couverture mobile et supplémentaire améliorée depuis l'espace. L'approbation initiale pour 7 500 satellites était assortie de restrictions d'altitude, car la FCC a pris en compte les préoccupations concernant les débris orbitaux et la sécurité spatiale.
Selon la FCC, la décision d'aujourd'hui permet à SpaceX de moderniser les satellites Gen2 Starlink avec des facteurs de forme avancés et une technologie de pointe. Ces satellites de deuxième génération sont conçus pour améliorer la capacité du réseau et fournir un service plus fiable aux utilisateurs. Les facteurs de forme avancés font probablement référence à des modifications de conception qui améliorent les performances des satellites et réduisent les débris orbitaux potentiels.
La constellation Starlink fonctionne en utilisant un réseau de satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour transmettre des signaux Internet à des terminaux au sol. Cette approche permet des vitesses de transmission de données plus rapides et une latence plus faible par rapport aux satellites géostationnaires traditionnels, qui orbitent à une altitude beaucoup plus élevée. L'expansion de la constellation Gen2 devrait augmenter considérablement la bande passante et la zone de couverture du réseau.
Starlink de SpaceX vise à fournir un accès Internet aux zones mal desservies et éloignées, en comblant la fracture numérique. Le service a également trouvé des applications dans la fourniture de connectivité aux utilisateurs mobiles, tels que ceux qui se trouvent dans des véhicules et des avions. L'entreprise s'efforce d'intégrer son service Internet par satellite aux opérateurs de réseaux mobiles afin de fournir une couverture supplémentaire dans les zones où le service cellulaire est limité ou inexistant.
La décision de la FCC d'approuver les satellites supplémentaires témoigne d'une confiance croissante dans la capacité de SpaceX à gérer les débris orbitaux et à assurer la sécurité spatiale. L'agence avait auparavant reporté sa décision concernant les satellites Gen2 restants, invoquant la nécessité d'une évaluation plus approfondie de ces préoccupations.
Le déploiement de ces satellites supplémentaires obligera SpaceX à poursuivre sa cadence de lancement régulière, en utilisant ses fusées Falcon 9 pour transporter les satellites en orbite. L'entreprise a régulièrement augmenté son taux de lancement ces dernières années, démontrant ainsi sa capacité à déployer un grand nombre de satellites dans un laps de temps relativement court.
L'expansion de la constellation Starlink devrait avoir un impact significatif sur l'industrie de l'Internet par satellite, en augmentant potentiellement la concurrence et en stimulant l'innovation. D'autres entreprises, comme Amazon avec son projet Kuiper, développent également des constellations de satellites LEO pour fournir des services Internet.
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