SpaceX a reçu aujourd'hui l'autorisation de la Commission fédérale des communications (FCC) de lancer 7 500 satellites Starlink de deuxième génération supplémentaires. Cette approbation porte l'autorisation totale de SpaceX à 15 000 satellites Gen2, y compris ceux approuvés précédemment en décembre 2022.

L'annonce de la FCC a précisé que cette expansion permettra à SpaceX d'étendre son service Internet haut débit et à faible latence à l'échelle mondiale, y compris une couverture mobile et supplémentaire améliorée depuis l'espace. La subvention initiale de décembre 2022 autorisait également 7 500 satellites, mais l'agence avait reporté sa décision concernant la partie restante de la constellation de deuxième génération à ce moment-là. Des préoccupations concernant les débris orbitaux et la sécurité spatiale ont été citées comme raisons de la limitation initiale de l'altitude.

Selon la FCC, la décision d'aujourd'hui permet à SpaceX de mettre à niveau les satellites Gen2 Starlink avec des facteurs de forme avancés et une technologie de pointe. Ces mises à niveau devraient améliorer les performances et la fiabilité du réseau Starlink. Les satellites Gen2 intègrent des avancées telles que des antennes plus efficaces, une capacité de panneaux solaires accrue et des systèmes de propulsion améliorés. Ces améliorations sont conçues pour réduire les débris orbitaux et améliorer la sécurité spatiale.

Le réseau Starlink utilise une constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour fournir un accès Internet aux zones mal desservies du monde entier. En positionnant les satellites en LEO, Starlink vise à réduire la latence, le délai de transfert des données, par rapport aux satellites géostationnaires traditionnels. Cette latence plus faible est essentielle pour des applications telles que les jeux en ligne, la visioconférence et la transmission de données en temps réel.

Le programme Starlink de SpaceX a fait l'objet d'un examen minutieux de la part de ses concurrents et des astronomes. Des préoccupations ont été soulevées quant à l'impact potentiel de la grande constellation sur les observations astronomiques et au risque de collisions dans l'espace. SpaceX a mis en œuvre des mesures pour atténuer ces préoccupations, notamment en déployant des satellites dotés de pare-soleil déployables afin de réduire leur visibilité et en collaborant avec les agences spatiales pour améliorer les systèmes d'évitement des collisions.

Le déploiement de ces 7 500 satellites supplémentaires représente une étape importante dans le plan de SpaceX visant à étendre son réseau Starlink et à fournir une couverture Internet mondiale. La société devrait commencer à lancer ces satellites dans les mois à venir, sous réserve des approbations réglementaires finales et de la disponibilité du manifeste de lancement. L'expansion du réseau Starlink devrait avoir un impact significatif sur l'industrie de l'Internet par satellite, en augmentant potentiellement la concurrence et en faisant baisser les prix pour les consommateurs.