Début 2019, les responsables de la santé du Nouveau-Brunswick, une petite province canadienne, ont commencé à enquêter sur un groupe de patients présentant des symptômes semblables à ceux de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ), une maladie cérébrale rare et mortelle. L'inquiétude initiale provenait de deux patients chez qui la maladie avait été diagnostiquée dans un hôpital local, ce qui a incité à la formation rapide d'une équipe d'experts afin de prévenir une éventuelle éclosion. Bien que la maladie ne se soit pas propagée comme on le craignait au départ, l'enquête a révélé un problème plus déroutant : le neurologue Alier Marrero a déclaré avoir observé plusieurs patients présentant des symptômes semblables à ceux de la MCJ, notamment une démence à progression rapide, pendant plusieurs années auparavant. Ces cas étaient particulièrement préoccupants, car ils concernaient des personnes plus jeunes.

M. Marrero, un neurologue d'origine cubaine qui compte six ans d'expérience dans la province, a fait part de ses observations à l'équipe d'enquête, tirant la sonnette d'alarme quant à une éventuelle nouvelle affection neurologique. La MCJ est une maladie à prions, caractérisée par un déclin neurologique rapide et entraînant invariablement la mort. Les symptômes peuvent comprendre la démence, la raideur musculaire et les troubles de la coordination. L'apparition de symptômes similaires chez un groupe de patients, dont certains étaient plus jeunes que ceux habituellement atteints de la MCJ, justifiait une enquête plus approfondie.

L'enquête sur le groupe de cas a suscité d'intenses débats et controverses au sein de la communauté médicale et parmi les familles touchées. La possibilité d'une nouvelle maladie neurologique a soulevé des inquiétudes quant aux facteurs environnementaux potentiels, à l'exactitude des diagnostics et aux répercussions à long terme sur la santé des résidents du Nouveau-Brunswick. La situation a mis en évidence les difficultés liées au diagnostic et à la compréhension des troubles neurologiques complexes, en particulier lorsque les symptômes chevauchent ceux d'affections connues.

L'enquête est en cours, et les experts continuent d'analyser les données des patients et d'explorer les causes potentielles. L'objectif demeure de diagnostiquer avec précision les personnes touchées, de comprendre les facteurs environnementaux ou génétiques potentiels qui contribuent à la maladie et d'élaborer des stratégies de traitement appropriées. L'affaire souligne l'importance de la vigilance dans la surveillance des maladies neurologiques et la nécessité d'une collaboration entre les professionnels de la santé, les chercheurs et les responsables de la santé publique.