Les dirigeants de l'Early Rain Covenant Church, une église clandestine importante en Chine, ont été arrêtés mardi. La rafle a eu lieu à Deyang, dans la province du Sichuan. Cela marque une escalade dans la répression chinoise contre les groupes chrétiens non enregistrés.

Li Yingqiang, le chef de l'église, a été emmené de son domicile par la police. Sa femme, Zhang Xinyue, a également été arrêtée. Le pasteur Dai Zhichao et le membre laïc Ye Fenghua font partie des personnes détenues. Au moins quatre autres membres ont été brièvement détenus puis relâchés. Certains membres restent injoignables. Ces détentions font suite à l'arrestation de 18 hauts responsables d'autres églises non enregistrées.

L'Early Rain Covenant Church a publié une déclaration confirmant les détentions. L'impact immédiat sur les activités de l'église est important. La répression soulève des inquiétudes quant à la liberté religieuse en Chine.

Le gouvernement chinois exige que les églises s'enregistrent et fonctionnent sous la supervision de l'État. De nombreux chrétiens pratiquent leur culte dans des "églises de maison" non enregistrées pour éviter ce contrôle. Le gouvernement considère ces groupes non enregistrés comme un défi à son autorité.

La situation reste instable. D'autres arrestations sont possibles. Les organisations internationales de défense de la liberté religieuse devraient condamner ces actions. L'avenir de l'Early Rain Covenant Church et des autres églises non enregistrées est incertain.