Au cœur industriel de la Russie, au milieu du paysage austère de Karabash, l'école n° 1 était autrefois un havre de paix. Pour Pavel Talankin, vidéaste et coordinateur d'événements de 34 ans, c'était plus qu'un simple emploi ; c'était une passion. Il documentait méticuleusement la vie scolaire, des fêtes de fin d'année aux cérémonies de remise de diplômes, favorisant un espace créatif où les élèves pouvaient s'évader, gratter des guitares et filmer des clips musicaux. « J'aimais cet endroit », a avoué Talankin, la voix teintée de nostalgie. « J'aimais ce que nous faisions avant la guerre. » Mais la guerre a tout changé, transformant son rôle de documentariste en participant involontaire à un récit plus vaste et plus insidieux.

L'histoire de Talankin offre un aperçu glaçant de la manière dont les régimes autoritaires comme la Russie de Poutine exploitent la technologie et la propagande pour façonner la prochaine génération. Son expérience met en évidence une préoccupation croissante : l'instrumentalisation de l'éducation et l'influence subtile, mais omniprésente, des récits contrôlés par l'État sur les jeunes esprits. L'acte apparemment anodin de filmer des événements scolaires est devenu un moyen de diffuser une version soigneusement sélectionnée de l'histoire et de l'identité nationale.

Le changement a été progressif, presque imperceptible. Au départ, Talankin s'est concentré sur la capture des joies et des luttes quotidiennes de ses élèves. Mais à mesure que le climat politique de la Russie devenait de plus en plus nationaliste, il en allait de même pour le programme scolaire et les activités parascolaires. Les manifestations patriotiques sont devenues plus fréquentes et le récit entourant le rôle de la Russie dans le monde est devenu de plus en plus affirmé. Talankin, derrière sa caméra, a commencé à se sentir comme un rouage dans une machine, documentant non seulement les événements scolaires, mais aussi l'endoctrinement subtil de ses élèves. « Je suis juste là à filmer, et je comprends que ce qui entre dans la caméra n'est pas seulement une leçon, mais l'histoire », a-t-il réalisé.

Cette manipulation ne se limite pas aux salles de classe traditionnelles. Les algorithmes basés sur l'IA sont de plus en plus utilisés pour personnaliser et cibler la propagande, la rendant plus efficace et difficile à détecter. La technologie des « deepfakes » peut créer des vidéos réalistes mais fabriquées de toutes pièces d'événements historiques ou de personnalités politiques, déformant davantage la réalité. Les plateformes de médias sociaux, souvent utilisées par les jeunes, deviennent des chambres d'écho où les récits parrainés par l'État sont amplifiés et les voix dissidentes réduites au silence.

Les implications de ceci sont profondes. En contrôlant l'information que les jeunes consomment, les régimes peuvent façonner leur perception du monde, instiller une loyauté inébranlable et cultiver une génération qui accepte sans broncher le statu quo. Cela étouffe non seulement la pensée critique et la pensée indépendante, mais crée également un terrain fertile pour les conflits et l'instabilité futurs.

« L'utilisation de l'IA dans la propagande change la donne », explique la Dre Anya Petrova, spécialiste de la propagande numérique à l'Université de Copenhague, qui a suivi l'affaire Talankin. « Elle permet la création de messages hautement personnalisés et persuasifs qui contournent les défenses traditionnelles contre la manipulation. Nous assistons à un passage d'une propagande grossière et descendante à une approche plus sophistiquée et ascendante qui exploite la puissance des réseaux sociaux et des algorithmes d'IA. »

Le défi consiste à lutter contre cette forme insidieuse de manipulation. Les experts préconisent une éducation aux médias qui dote les jeunes des compétences de pensée critique nécessaires pour distinguer les faits de la fiction. Ils demandent également une plus grande transparence et une plus grande responsabilisation de la part des plateformes de médias sociaux dans l'identification et la suppression de la propagande parrainée par l'État.

L'histoire de Talankin sert de sévère avertissement. Elle souligne l'importance de protéger l'éducation contre l'ingérence politique et de donner aux jeunes les moyens de penser de manière critique et indépendante. À mesure que la technologie de l'IA continue d'évoluer, la lutte pour la vérité et l'objectivité dans l'éducation ne fera que devenir plus difficile. L'avenir de la démocratie pourrait en dépendre.