Selon un rapport récent, des millions de familles américaines ont du mal à faire face à la flambée des prix de l'énergie, et près d'un foyer sur 20 risque de voir sa dette de services publics envoyée au recouvrement à l'approche des mois d'hiver. Kristy Hallowell, une résidente de Greenwood Lake, dans l'État de New York, âgée de 44 ans, a constaté de visu la gravité de la crise lorsque sa facture d'énergie a triplé de façon inattendue pour atteindre 1 800 dollars par mois après avoir perdu son emploi.

Incapable de payer cette facture exorbitante, Hallowell a vu son gaz et son électricité coupés, ce qui l'a obligée, elle, ses deux enfants et sa mère, à dépendre d'un générateur pour l'éclairage et le chauffage pendant six mois l'année dernière. "Cela a été traumatisant, c'est le moins que l'on puisse dire", a-t-elle déclaré en décrivant cette épreuve.

L'électricité de Hallowell a finalement été rétablie après qu'un organisme local à but non lucratif a aidé à négocier un accord de paiement partiel avec la compagnie de services publics. Cependant, son gaz reste coupé et elle continue de lutter contre l'augmentation de ses factures d'électricité, craignant une nouvelle coupure. Elle doit actuellement environ 3 000 dollars de dettes de services publics.

La flambée des prix de l'énergie au cours de l'année écoulée a frappé de manière disproportionnée les ménages à faible revenu, obligeant nombre d'entre eux à faire des choix difficiles entre le paiement des services publics et d'autres besoins essentiels comme la nourriture et les soins de santé. L'augmentation des coûts est attribuée à une combinaison de facteurs, notamment l'augmentation de la demande, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et l'instabilité géopolitique qui affecte les marchés mondiaux de l'énergie.

Les compagnies de services publics sont soumises à une pression accrue pour faire face à la crise de l'accessibilité financière, les défenseurs des consommateurs réclamant l'extension des programmes d'aide et des options de paiement plus souples. Certains États envisagent des mesures réglementaires pour protéger les clients vulnérables contre les coupures pendant les mois d'hiver.

Bien que l'électricité de Hallowell soit actuellement rétablie, la solution à long terme à son fardeau énergétique reste incertaine. Elle continue de solliciter l'aide d'organisations locales et d'explorer les possibilités de réduire sa consommation d'énergie. Cette situation souligne la nécessité urgente de mettre en place des politiques et des programmes complets pour garantir un accès abordable à l'énergie pour tous les Américains.