Des millions de familles américaines ont du mal à payer l'énergie, car les prix ont grimpé en flèche au cours de l'année écoulée, ce qui a entraîné des coupures et un endettement croissant pour beaucoup. Kristy Hallowell, une résidente de 44 ans de Greenwood Lake, dans l'État de New York, a constaté de visu la gravité de la crise lorsque sa facture d'énergie a triplé de façon inattendue pour atteindre 1 800 dollars par mois après avoir perdu son emploi. Incapable de payer, son gaz et son électricité ont été coupés, ce qui l'a obligée, elle, ses deux enfants et sa mère, à dépendre d'un générateur pendant six mois pour alimenter et chauffer leur maison.

L'électricité de Hallowell a depuis été rétablie après qu'un organisme local à but non lucratif a aidé à négocier un accord de paiement partiel avec la compagnie de services publics. Cependant, son gaz reste débranché et elle continue de lutter contre la hausse des factures d'électricité cet hiver, craignant une nouvelle coupure. Elle est actuellement confrontée à une dette d'environ 3 000 dollars envers les services publics. « Cela a été traumatisant, c'est le moins qu'on puisse dire », a déclaré Hallowell.

Selon un rapport récent, près d'un ménage sur 20 aux États-Unis risque de voir sa dette de services publics envoyée au recouvrement à l'approche de l'hiver. La hausse des coûts de l'énergie est attribuée à une combinaison de facteurs, notamment l'augmentation de la demande, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et l'instabilité géopolitique qui affecte les marchés mondiaux de l'énergie. Les compagnies de services publics sont confrontées à une pression accrue pour concilier l'accessibilité financière pour les consommateurs et la nécessité de maintenir les infrastructures et d'investir dans les sources d'énergie renouvelables.

La situation est particulièrement difficile pour les familles à faible revenu et celles qui ont récemment perdu leur emploi, car elles manquent souvent des ressources financières nécessaires pour absorber l'augmentation des coûts de l'énergie. Les programmes d'aide gouvernementaux et les organisations à but non lucratif s'efforcent de fournir un soutien, mais la demande d'aide dépasse les ressources disponibles. L'impact à long terme de la crise énergétique sur les familles américaines reste incertain, mais il est clair que de nombreux ménages continueront à avoir des difficultés d'accessibilité financière dans les mois à venir.