Les responsables de l'Église de l'Alliance de la Pluie Précoce, une église souterraine importante en Chine, ont été arrêtés mardi. La rafle a eu lieu à Deyang, dans la province du Sichuan. Cette action signale une escalade dans la répression chinoise contre les groupes chrétiens non enregistrés.

Li Yingqiang, le chef de l'église, a été emmené de son domicile par la police. Sa femme, Zhang Xinyue, a également été arrêtée. Le pasteur Dai Zhichao et le membre laïc Ye Fenghua font partie des personnes détenues. Quatre autres membres ont été brièvement détenus puis relâchés. Certains membres restent injoignables. Ces détentions font suite à l'arrestation de 18 hauts responsables d'autres églises non enregistrées.

L'Église de l'Alliance de la Pluie Précoce a publié une déclaration confirmant les détentions. Les activités de l'église sont désormais gravement perturbées. D'autres arrestations sont possibles.

Le gouvernement chinois autorise officiellement le culte chrétien. Cependant, il exige que les églises s'enregistrent auprès d'organismes approuvés par l'État. De nombreux chrétiens pratiquent leur culte dans des "églises de maison" non enregistrées afin de conserver leur indépendance. Le gouvernement considère ces groupes non enregistrés avec suspicion.

La situation reste incertaine. Les organisations internationales de défense de la liberté religieuse devraient condamner ces détentions. L'avenir de l'Église de l'Alliance de la Pluie Précoce est incertain.