L'industrie nucléaire connaît un regain d'intérêt, alimenté par un intérêt renouvelé pour des conceptions de réacteurs plus petits et plus modulaires, ainsi que par un financement important des investisseurs. Au cours des dernières semaines de 2025, les jeunes entreprises nucléaires ont obtenu 1,1 milliard de dollars d'investissements, grâce à l'optimisme que ces réacteurs plus petits peuvent surmonter les défis qui ont affecté l'ensemble de l'industrie nucléaire.

Les centrales nucléaires traditionnelles se caractérisent par leur taille et leur complexité massives. Les réacteurs Vogtle 3 et 4 en Géorgie, par exemple, utilisent des dizaines de milliers de tonnes de béton, abritent des assemblages de combustible de 4 mètres de haut et produisent chacun plus de 1 gigawatt d'électricité. Cependant, ces projets ont également connu d'importants revers, accusant un retard de huit ans sur le calendrier et dépassant leur budget de plus de 20 milliards de dollars.

Une nouvelle génération de jeunes entreprises nucléaires parie que des conceptions de réacteurs plus petits peuvent offrir une voie plus efficace et plus rentable. Le concept de base est de réduire la taille des réacteurs individuels, ce qui permet la production de masse et les techniques de construction modulaire. La théorie est que, à mesure que les entreprises fabriquent davantage de composants de réacteurs standardisés, elles amélioreront l'efficacité de la production et réduiront les coûts. Les experts évaluent encore l'ampleur potentielle de ces économies de coûts, mais les jeunes entreprises misent sur une réduction substantielle.

L'attrait des petits réacteurs modulaires (PRM) réside dans leur potentiel d'évolutivité. Au lieu de construire un seul réacteur massif, les opérateurs peuvent ajouter des réacteurs plus petits au besoin pour répondre à la demande énergétique croissante. Cette approche offre une plus grande flexibilité et réduit l'investissement initial en capital requis pour les projets nucléaires à grande échelle.

Cependant, la fabrication à grande échelle présente son propre ensemble de défis. Assurer le contrôle de la qualité, gérer les chaînes d'approvisionnement et surmonter les obstacles réglementaires sont tous des facteurs essentiels qui détermineront le succès de ces entreprises.

L'industrie nucléaire espère que ces nouvelles conceptions revitaliseront l'énergie nucléaire en tant que source viable d'énergie propre.