L'industrie nucléaire connaît un regain d'intérêt, alimenté par un intérêt renouvelé pour des conceptions de réacteurs plus petits et plus modulaires, ainsi que par un financement important des investisseurs. Au cours des dernières semaines de 2025, les jeunes entreprises nucléaires ont obtenu 1,1 milliard de dollars d'investissements, motivées par l'optimisme que ces réacteurs plus petits peuvent surmonter les défis qui ont affecté l'ensemble de l'industrie nucléaire.

Les centrales nucléaires traditionnelles sont des projets d'infrastructure à grande échelle. Les réacteurs Vogtle 3 et 4 en Géorgie, par exemple, utilisent des milliers de tonnes de béton, des assemblages de combustible de 14 pieds et produisent chacun plus de 1 gigawatt d'électricité. Cependant, ces projets ont également été confrontés à des retards importants, accusant un retard de huit ans sur le calendrier et dépassant le budget de plus de 20 milliards de dollars.

Une nouvelle génération de jeunes entreprises nucléaires parie sur le fait que des conceptions de réacteurs plus petits offriront une solution à ces problèmes. L'idée est qu'en réduisant la taille du réacteur, les entreprises peuvent tirer parti des techniques de production de masse pour réduire les coûts. L'idée est qu'à mesure que davantage de pièces sont produites, le processus de fabrication devient plus efficace, ce qui réduit les dépenses globales. Les experts étudient encore l'étendue de ces avantages en termes de coûts, mais les jeunes entreprises nucléaires comptent sur le fait qu'ils seront substantiels.

L'attrait des petits réacteurs modulaires (SMR) réside dans leur potentiel d'évolutivité. Besoin de plus de puissance ? L'idée est simplement d'ajouter plus de réacteurs. Cette approche modulaire permet également une plus grande flexibilité de déploiement, ce qui pourrait permettre la production d'énergie nucléaire dans des endroits qui ne conviennent pas aux centrales traditionnelles à grande échelle.

Cependant, la fabrication à grande échelle présente son propre ensemble de défis. Le maintien du contrôle de la qualité, la sécurisation des chaînes d'approvisionnement et la gestion des obstacles réglementaires sont autant de facteurs essentiels qui détermineront le succès de ces entreprises. L'industrie nucléaire est fortement réglementée, et les jeunes entreprises devront démontrer la sûreté et la fiabilité de leurs conceptions pour obtenir l'approbation d'organismes de réglementation tels que la Nuclear Regulatory Commission (NRC).

Le renouveau de l'industrie est motivé par une reconnaissance croissante du potentiel de l'énergie nucléaire à fournir une énergie propre et fiable. Alors que les gouvernements et les entreprises cherchent à réduire les émissions de carbone et à passer à un avenir énergétique plus durable, l'énergie nucléaire est réévaluée en tant qu'élément clé du bouquet énergétique. Le succès de ces jeunes entreprises nucléaires dépendra de leur capacité à tenir la promesse de réacteurs plus petits, plus abordables et plus faciles à déployer.