Une compétition de grandes puissances s'intensifie dans l'Arctique, s'étendant au-delà de l'intérêt pour le Groenland à d'autres lieux stratégiquement importants comme l'archipel norvégien du Svalbard. Le traité du Svalbard, vieux d'un siècle, qui accorde l'accès à presque toutes les nations, a rendu ces îles prises dans les glaces vulnérables à une potentielle ingérence de la Russie et de la Chine, incitant la Norvège à renforcer son contrôle sur la région.

Cet ensemble d'îles, qui fait partie de la Norvège, fonctionne selon un traité unique datant de la Première Guerre mondiale, autorisant la résidence sans visa pour les personnes de diverses nations. Pendant des décennies, la station de recherche internationale du Svalbard a favorisé la collaboration scientifique mondiale, avec des chercheurs de différents pays travaillant ensemble. Cependant, cette ère de coopération internationale montre des signes de tension à mesure que les tensions géopolitiques augmentent.

La Norvège prend maintenant des mesures pour affirmer sa souveraineté sur le Svalbard et atténuer l'influence étrangère. Ces mesures comprennent la suppression du droit de vote des étrangers résidant au Svalbard et le blocage des ventes de terrains à des acheteurs étrangers. Ces actions reflètent l'inquiétude croissante de la Norvège quant à la possibilité que d'autres nations exploitent le traité à des fins stratégiques.

Le traité du Svalbard, signé en 1920, accorde à la Norvège la souveraineté sur l'archipel, mais garantit également aux citoyens des pays signataires des droits égaux pour exercer des activités économiques, telles que la pêche, la chasse et l'exploitation minière. Cela a historiquement favorisé un esprit de collaboration internationale dans la région. Cependant, les dispositions du traité ont également créé des opportunités pour des pays comme la Russie et la Chine d'établir une présence au Svalbard, soulevant des inquiétudes quant aux implications potentielles en matière de sécurité.

La Russie maintient une présence importante au Svalbard, principalement grâce à ses activités d'extraction de charbon dans la ville de Barentsburg. Bien que ces activités soient autorisées en vertu du traité, elles fournissent également à la Russie un point d'appui dans l'Arctique, lui permettant de surveiller les activités et de projeter son influence dans la région. La Chine a également augmenté sa présence au Svalbard ces dernières années, principalement par le biais de la recherche scientifique et du tourisme.

Les efforts de la Norvège pour resserrer son emprise sur le Svalbard reflètent une tendance plus large à l'augmentation de la compétition géopolitique dans l'Arctique. À mesure que le changement climatique fait fondre la calotte glaciaire, de nouvelles routes maritimes et des opportunités d'extraction de ressources s'ouvrent, rendant la région de plus en plus attrayante pour les grandes puissances. Cela a conduit à une course à l'influence, avec des pays comme la Russie, la Chine, les États-Unis et le Canada qui rivalisent tous pour un rôle plus important dans l'Arctique.